周朝末年，诸侯势力过大，并最终取代了周天子，天下陷入了分裂的状态。经过了很长一段时间的角逐，韩赵魏楚燕齐秦七个国家脱颖而出，形成七国鼎立的局势，世人又将这个时期称为战国。
然而，天下“分久必合，合久必分”，而完成统一大业之人便是嬴政。嬴政通过努力，提升了秦国的国力，在公元前年至前年期间，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，并于39岁时完成了统一中国大业，建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的强大国家——秦朝，并奠定中国本土的疆域。
嬴政觉得，自己的功绩是十分伟大的，甚至胜过之前的三皇五帝，于是便采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”，后人则称其为“秦始皇”。
在后面的日子里，秦始皇也为国家发展做出了一定的贡献，比如在中央实行三公九卿，管理国家大事，在地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系，为中国的发展做出了卓著贡献。明代思想家李贽将秦始皇誉为“千古一帝”。
同时，秦始皇在位期间开发了许多大型工程建设，包括修筑长城、建阿房宫以及修建骊山陵等许多项目，同时施政过于急躁，令人民徭役过重，这也是秦朝在他死后3年迅速衰亡的重要原因。
然而，到了秦始皇统治的后期之时，他却开始追求长生不老之道，并且劳民伤财，残暴不已，最终动摇了秦朝统治的根基。公元前年之时，秦始皇在东巡途中驾崩，给后世留下了无限猜想的空间。
对于秦始皇的死因，人们有着不同的看法。由于秦始皇病死于七月，正值暑夏，暑病就是最大的嫌疑。因此，一些学者在推测秦始皇的死因时，都认同秦始皇不堪天气炎热和舟车劳顿而中暑。
《史记·秦始皇本纪》中对于秦始皇由这样的记载：“秦王为人蜂准、长目、挚鸟膺。”这里除描述他的样貌，所说的“挚鸟膺”其实就是现在所说的鸡胸，属于典型的先天不足缺钙所致。
而秦始皇的銮驾来到琅琊时正值盛夏，当地有“五黄六月热死狗”之说。而秦始皇便是在此时病倒，并且出现发热、恶寒、口渴、头痛等中暑先兆。此时如果秦始皇能够及时休息并施予清热祛暑剂调理，并非不治。但是秦始皇是个固执之人，他执意前行，到沙丘（今河北广宗）时，已出现神志不清、皮肤蒸热、烦渴气促、憔悴枯槁、不能进食等中暑高热的症状，并最终病逝，结束了自己的一生。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》