文/南有乔木
公元前年，秦始皇在咸阳举行了一场宴会。宴会上，博士淳于越向秦始皇提出恢复古制，效法周朝，分封诸侯。淳于越认为，商朝、周朝之所以统治达一千余年，正是因为分封了子弟和功臣。
淳于越的观点遭到了丞相李斯的反对。李斯认为，周朝正是因为分封诸侯，才导致诸侯之间相互征伐，天下大乱。只有推行郡县制，才可保证国家的长治久安。
李斯还提出了焚烧古书的建议。除了《秦纪》以外的列国史记，还有非官藏的《诗》、《书》和百家语，一并焚毁。秦始皇采纳了李斯的建议，不到30天，秦代以前的古典文献都化为灰烬，留下的只有官藏的书籍。
焚书事件的第二年，又发生了“坑儒”事件。据说是因为秦始皇想求长生不老药，方士侯生、卢生答应为秦始皇寻找。后来，侯生、卢生求药失败，逃之夭夭。他们还在背后诽谤秦始皇，秦始皇大怒，下令追查，并逮捕了余相关人员，活埋于咸阳。这就是所谓的“坑儒”事件。
那么，历史上的“焚书坑儒”，到底是什么呢？
01、“焚书坑儒”一词的由来
“焚书坑儒”不是一个事件，“焚书”和“坑儒”是在不同时间、不同背景下发生的两件事。“焚书坑儒”是西汉后的说法。
《史记·儒林列传》记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。”
《古文尚书》有篇“孔安国序”，序里记载：“秦始皇，灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士，逃难解散。”这或许是“焚书坑儒”一词的最早出处。
02、秦始皇没有烧尽天下书籍，官藏之书并没有烧。而且，历史上的烧书事件并不只有秦始皇这一次
《史记》记载：“非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守，尉杂烧之。”
也就是说，秦始皇烧的都是非皇家所藏的私藏书籍，官藏的书籍并没有烧。秦始皇在烧书的时候，还留下了医药、卜筮、农家经典等实用性书籍。
也有一种说法是秦始皇替项羽背了黑锅，宣称书籍是项羽在火烧阿房宫的过程中，连同书籍也一起焚毁了。比如刘大櫆在《焚书辩》中说：“博士之所藏具在，未尝烧也。……六经之亡非秦亡之也，汉亡之也。”“书之焚，非李斯之罪，而项籍之罪也。”
在中国历史上，烧书事件也不只秦始皇这一次。项羽火烧阿房宫算一次。其实，早在秦孝公实行商鞅变法的时候，也焚过书。《韩非子·和氏》记载：“商君教秦孝公燔《诗》、《书》而明法令。”
可见，商鞅很可能是历史上的烧书第一人。
乾隆继位后，为了控制思想，也烧掉了大量批判朝廷的书籍，又烧掉了宣扬所谓平权思想的书。这个事件，在中国文学史上也是一场毁灭性的灾难。
03、秦始皇坑的主要是方士，只不过也包含了一些儒生
秦始皇之所以坑“儒”，是因为侯生、卢生求长生不老药而不得，逃之夭夭。并且在六国贵族中到处宣扬秦始皇的不是，说秦始皇刚戾自用，贪于权势等等。侯生和卢生无疑是犯了欺君之罪。秦始皇知道后大怒，下令搜查审讯，并抓获了多相关人员，活埋在咸阳。
那么，秦始皇坑的是术士，还是儒生？
在司马迁的《史记·秦始皇本纪》中，对被坑杀的人都称为“生”，“生”就是儒生。但是，在汉代以前，术士也可以叫“生”。所以，秦始皇坑杀的，只不过是一些术士而已。人们之所以认为秦始皇坑“儒”，是因为汉代的人把“儒生”也称为“生”，从而造成了误解。
不过，也有人提出疑问。《史记·秦始皇本纪》中记载：“始皇长子扶苏谏曰：‘天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。’始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。”“诸生皆诵法孔子”，意思说“诸生”指的是“儒生“？这不就跟前面的结论矛盾了吗？
这也许是有一些儒生，为了投秦始皇求仙药的喜好，混进了术士的队伍里，从而博取名利。还有，术士也有一些读书人，他们也读一些儒家经典。
秦始皇在“坑术士”的过程中，难免也会伤及无辜，错杀了一些儒生。
所以，真实的秦始皇，并没有我们想象的那么残暴。
总结：综上所述，秦始皇确实焚过书，但是并没有烧尽天下书籍，官藏的书籍和一些实用性书籍并没有烧；秦始皇坑的是术士，其中也包含了一些儒生。秦始皇暴戾的形象，或许是后世儒生的刻意抹黑。