鲁迅先生曾这样评价《史记》：“史家之绝唱，无韵之离骚”，直接道出了它在中国史学界的无上地位。可是，这样千百年来仅此一部的著作，为什么会诞生在汉代呢？
这就得从《史记》的诞生背景来说了。从文学分段上来看，秦代和汉代被统称为秦汉时期，而汉代，是中国第二个大一统的朝代，先前秦始皇统一中国，结束了战三国时期诸侯纷战的混乱局面。在这样的宏大大一统政治背景下，连带着中国的文学也受到了大一统的政治背景影响，走入了一个新的阶段。
只是，在秦朝刚刚建立的时候，大一统的中央集权制国家的建立，给文学带来的不是生机，而是极端的文化专制政策，重典之下，文学创作空前的冷落。不仅没有出色的作家，连流传下来的文学作品都屈指可数，但是仅存的一些作品、时代相近的一些作品都体现了当时的政治趋势。
比如，由吕不韦的门客编撰的《吕氏春秋》，成书于公元前年，它体系完整，广泛吸取了诸子百家的观点，客观上反映了战国末年时期国家即将一统的历史趋势。而秦代唯一有作品留下的文人是李斯，他的《谏逐客书》铺陈排比、纵横议论、逻辑性强，富有文采。记载了秦始皇迅游封禅的刻石铭文也多出自李斯之手，除了著名的《琅琊台》铭文外，都是三句一韵的诗体，质实雄壮，对后世碑铭文有重要的影响。
可是，到了汉代不仅仅是政治和疆土上的大一统。汉武帝实行罢黜百家，独尊儒术之后，儒学成为了官方支持的学问，自此汉代的治学、著书都受到了儒学的影响。人们当时追求的是一种通过著书立说的方式来扬名立万的价值取向和圣主贤臣的理想，还有汉朝的大一统、经济的繁荣下，整个汉朝的作家都充满了豪迈的情怀，反应在文学上，就是古往今来、天长人间的万事万物都要置身于自己的想法之下，比如司马相如说“赋家之心，包括宇宙，总揽人物”，司马迁说“究天人之际，通古今之变，成一家之首”，所以《史记》这一著作的创作也是对这一思想的重要体现。
同时，汉武帝罢黜百家独尊儒术的背后，还代表着思想界从对历史的批判转入对现实的