禹继承尧的帝位后，发扬尧的禅位遗志，举用皋陶为继承人。不仅把他推荐给上天，而且还把国政授于他，但是皋陶没有继任就死了。皋陶死后，把国政授于皋陶的儿子益，并且还把天下传给他，但益逃避把帝位让给禹的儿子启。由于益辅助禹的时间不长，天下不顺服他，各个诸侯国还是去朝拜启，于是启就继承了天子的位置。
启继承帝位后，称夏帝启。但有扈氏不服，夏启就举兵讨伐，在甘地大战，战前夏启誓师告诫将士。夏启召见六军的将领，称有扈氏轻慢治国大法，废弃正德、利用、厚生三大政事，所以奉行上天对他的惩罚，断绝他的福命。这是夏启兴师讨伐有扈氏的缘由。
夏启告诫将士的言行，史官记录在案，就写成了《甘誓》。《甘誓》出自《尚书》，《史记·五帝本纪》也写了夏启讨伐有扈氏的史实，但讨伐的缘由不同，司马迁认为有扈氏蔑视五行规律，背弃夏联盟三位首领，太史公谓之曰:“有扈氏威侮五行，怠弃三正”。《史记集解》郑玄曰三正，乃天、地、人之正道也。夏启誓师对六军将士的要求是严明赏罚纪律，《甘誓》记录在策，谓之曰:“左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；弗用命，戮于社，予则孥戮汝”。
孥指降为奴隶，戮指杀头，二者均是十分严厉的惩罚。如此严苛的惩罚透露出国家机器渐趋成熟，奴隶制渐趋完善的信息。《甘誓》透露的史料价值是夏启即天子位，有扈氏举兵造反，夏天子御驾亲征。
这是体现公天下向家天下转变时两派势力之间的尖锐斗争。夏启的胜利反映原始氏族部落基本瓦解，王位世袭制初步确立。夏启废除王位禅让制，确立世袭制，开启我国历史上从奴隶制社会到封建社会长达四千多年的王位世袭制度。
《甘誓》对于研究我国古代五行学说也有重要价值。五行源本指自然界的金、木、水、火、土五种基本物质。在我国的古代典籍中，五行一词最早见于《尚书·甘誓》，后五行的具体解说见于《洪范》篇。
五行思想有助于我们了解这场战争的性质，有扈氏轻视五行怠慢三正，启以轻视为民造福的力量，阻碍社会制度的发展变化为名，得到广大支持，并取得战争的胜利，证明这场战争是正义的战争。