“王子朝携周典奔楚”是春秋晚期影响深远的重大文化事件，《左传》、《史记》等均有记载。这场由王位继续权引发的文化灾难，造成了中华文明的“断代”，给今天的文化研究带来巨大的遗憾。
事情是这样的：周景王的太子虽然聪慧，但是早死，由于他只有一个嫡子，于是只能把眼光投向庶子当中，庶长子姬朝、次子姬猛、三子姬匄。周景王先前是立姬猛为太子，然而又觉得姬朝更好，但无奈姬猛的势力已养成，考虑到换太子不是一件儿戏，于是他想借打猎的机会，剪除姬猛的党羽。但计划还未实施，周景王就因为心绞痛而去世了。由于事发突然，导致继承人的问题没有解决，于是引发儿子们的争权夺位。
姬朝先发制人占据王城，但是国人不服，攻杀了姬朝的老师宾起，拥立姬猛即位，是为周悼王。姬猛虽然上位了，但是打不过大哥姬朝，于是跑去旁边的晋国求助，晋国出面赶走了姬朝。可当晋军一退，姬朝又卷土重来，杀死了姬猛，自己称王。于是晋国再次出兵赶走姬朝，扶持三子姬匄上位，是为周敬王。然而姬匄的势力又太弱，晋军前脚刚走，姬朝后脚就跟上，再次占据王城，周敬王被迫逃往外地。至此，两王并立，姬朝称“西王”，姬匄称“东王”。
这样的局面持续了三年，晋国第三次联合中原诸侯各国，发兵迎回周敬王，姬朝打不过，于是就和一批王室成员、世袭贵族，带着周室典籍、礼器，以及供职于周王室图书档案馆的官吏和学者，出洛阳城，沿宛洛古道，抄近路直奔楚国都城寻求庇护。
姬朝一行人所携带的周室典籍，应当是相当珍贵的，它们应当包括前朝（指商代、夏代及更早时代）的文献、文物，以及周代列王的诰命文件，或许还有各诸侯方国的奏章、报表等文书档案资料。然而很可惜，这批周室典籍再也没有找回来。
就在姬朝出走九年后，吴国攻破了楚国，周敬王乘机派人潜入楚国刺杀了姬朝，但那批周室典籍、礼器却下落不明，中华文明自此形成断崖，给中国历史留下了诸多至今还没有解开的谜团。
如果要对“王子朝之乱”追责，毫无疑问周景王要负主要责任，由于他的优柔寡断，在确立王位继承人这一重大问题上处理不当，不仅造成了周王室的内乱，还把宗周典籍也弄没了。这也警惕了后人，做决策的时候当断则断，否则反受其乱。
姬朝应该不受周朝官方承认的，不然他入据王城执政好几年，怎么连个谥号都没有了。他对权位的执念之深，简直到了走火入魔的地步，即便逃跑时还不忘带着宗周典籍和文化学者，明显是想掌握舆论的制高点，要为自己的“正统”地位做辩解，还要准备另立炉灶搞分裂。另外，他至死都没有说出周室典籍和礼器的下落，说明他眼中只有自己的利益，完全没有大局的意识，即便是死也要用先人的心血和文明的遗产，为自己陪葬，所以说姬朝是一个非常自私的人。