司马迁的《史记》记载了从传说中的黄帝到西汉时期的故事，其中的《十二诸侯年表》上承《三代世表》，下启《六国年表》。然而，《十二诸侯年表》中却记载了14个国家，原因很奇怪。
《十二诸侯年表》记载春秋时期的历史事件，记录了周、鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴十四国，年代起于周共和元年（前年）—周敬王四十三年（前年）。
司马迁把十四国分为三部分：
第一部分，周、鲁。周是天子，诸侯之主；孔子写《春秋》记载鲁国历史，鲁国也是诸侯中的老大；
第二部分，齐、晋、秦、楚。春秋四大国，对天下格局产生重大影响的国家，都先后称霸过。
第三部分，宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴。这八国是春秋的二等诸侯，具有一定影响力。
记载了14国，除了周天子以外还有十三个诸侯，《史记》中为何叫《十二诸侯年表》，后世有多种说法：
说法1，由于秦国后来统一六国，所以不计入十二诸侯。《史记》记载秦朝历史，称为本纪，而其他诸侯只称为世家。
说法2，年表中鲁国被排在周之后，为十三诸侯之首，因而不计入十二诸侯。这也是为了尊崇鲁国孔子。
说法3，十二诸侯不包含吴国，因为吴为夷狄，在春秋后期才崛起，不应与其他诸侯并列。唐朝史学家司马贞《史记索隐》：“篇言十二，实叙十三者，贱夷狄不数吴，又霸在后故也。不数而叙之者，阖闾霸盟上国故也。”
这三种说法，哪种更合理呢？