项羽者，下相（今江苏宿迁）人也，他是中国军事思想“勇战派”代表人物，项羽的祖父项燕是战国末年楚国大将，秦来六国时，项燕被泰国大将军王翦大军包围，最后自杀。
项羽从小跟叔叔项梁长大，《史记》记载：“长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，个子高，力气大，而且有才气。
项羽年轻的时候，去读书，没有学成就放弃了，又去学习剑术，还是半途而废，他叔叔项梁对此很生气，项羽说到：“书足以记名字而已，剑一人敌，不足学，学万人敌”，于是项梁教他兵法，项羽很高兴，“略知其意，又不肯竟学”，刚刚懂得一点兵法的皮毛，又不肯学了，但是实际上项羽的兵法如何呢？巨鹿之战的破釜沉舟说明的是项羽“不肯竟学”应该是不愿意死背兵法而已“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。最后大败秦军。高祖十一年的时候，平定黥布叛乱的时候“望布军置陈如项籍军，上恶之”，刘邦在项羽死后六年，看见酷似项羽军阵的黥布军阵时，还是心有余悸，这就说明项羽不仅会带兵打仗，还会布阵。
秦始皇游会稽郡时，项羽和他的叔叔项梁都看到了秦始皇的风采。项羽是有仇泰情绪的，脱口说出：这个人是可以取而代之的(彼可取而代也）！站在项羽身边的项梁吓得赶紧捂住项羽的嘴说：不许胡说！这可是要灭族的(毋安言，族矣)！不过这个事之后，项梁感到他侄儿不简单。