导语
“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
《史记·秦始皇本纪》就这样简单记述了秦始皇的最后时刻。
最后一次巡行，秦始皇游遍了巴蜀地区之外的秦国全境，向北直到与匈奴接壤的边境，向南首次渡过长江进入吴越之地。胡亥、赵高、李斯按照秦始皇在世时的样子侍奉已经死去的秦始皇。因此，那些不明真相的人都以为秦始皇还活着。
根据《史记》记载，秦始皇是在最后一次的巡行中就已经死了。
秦始皇到平原津后病情不断恶化，他开始准备遗诏。
《史记·李斯列传》记载，秦始皇写给长子扶苏的信只有12个字：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”内容非常简单，但意义重大。
扶苏因在焚书坑儒时劝谏秦始皇而被贬到北边的上郡，负责监视指挥修建直道的蒙恬。
秦始皇的巡行路线是从北边的长城经直道回到咸阳。蒙恬和扶苏所在的上郡就在这条路线上，让他们赶到咸阳与秦始皇相见并不是一件困难的事情。
秦始皇想将自己的灵柩和葬礼仪式都委托给扶苏，让蒙恬将军的军事实力作为后盾。总之，这份遗诏认可长子扶苏为秦始皇的继承人。
伪造遗诏
秦始皇死后，赵高、胡亥、李斯三人将秦始皇在沙丘立的遗诏毁掉，伪造了新的诏书。伪诏有两个，一个是立胡亥为太子，另一个是分别赐扶苏、蒙恬死罪。
赵高等人用辒辌车（密闭的箱形车，通过开闭小窗调节温度）运载秦始皇的遗体，知道这件事的只有赵高等三人和近臣五六人。他们载着秦始皇的遗体，伪装成和秦始皇活着时一样，按照原来的路线继续巡行。
巡行队伍从井陉穿过太行山脉，甚至特意北上到北边长城所在地九原郡。由于天气炎热，尸体开始散发出腐臭味。于是他们在车上放了一石（30千克）鲍鱼（盐腌制鱼贝令其发酵以便保存，它有一股特殊的臭味），以掩盖尸臭味。
扶苏根本没有想到这时父亲已经死了，赵高他们以“扶苏曾向父亲进谏属于不孝之举”为理由，赐剑给他，扶苏毫不迟疑地自杀了。蒙恬感觉事情蹊跷，但被监禁在阳周。
赵高一行人回到咸阳后立即发丧，随后举行了大行的丧礼（皇帝死后尚未确定谥号时称“大行”）。被正式埋葬后，他才开始被称作“秦始皇”。做了太子的胡亥即位，成为新的皇帝。
他扣留了遗诏，说动胡亥和丞相李斯，销毁了遗诏的原本，另外伪造了一份新的遗诏，诏令长子扶苏自杀，立幼子胡亥为继承人。这件事史称“沙丘之谋”。
始皇帝临终之前真的留有遗诏吗，这个遗诏究竟写了些什么内容？
这个我们不得而知，实际上，不仅仅是始皇帝的遗诏，在整个中国历史上，遗诏就是一个不断地出现而又始终说不清的复杂问题。为什么这样说呢？
不过，始皇帝赐书扶苏的重大政治意义，当事人之一的赵高曾经作过一个比较明确的解释，
这个解释见于《史记·李斯列传》，文中叙述赵高扣留了始皇帝的遗诏以后，直接来见胡亥说：
“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？”
赵高所说的“赐长子书”就是那封被销毁的遗诏，内容尽管不清，扶苏将由此即位成为皇帝的事情却是明白无误的。
总结
通观古往今来有关遗诏的种种事情，可以用一句话加以总结：所谓的遗诏问题，都是活人借死人的口说话，体现的都是活人的利益。死人说得好，活人接着说；死人没有说，活人代他说；死人说得不好，活人修改重新说。