秦国为了统一六国，先后经历了六代人的努力，才在秦始皇这一代完成了统一天下的伟业。可是随着秦始皇在公元前年病逝在东巡途中，刚刚建立的秦朝很快就陷入天下大乱的境地，秦朝也成为历史上第一个二世而亡的朝代。
秦始皇是中国古代的第一位皇帝，也是他结束了长达数百年的战国时代，开创了延续两千一百余年的封建时代。他统一六国之后，为了稳固统治施行了一系列的新政，例如书同文，车同轨，统一货币和度量衡，以郡县制取代分封制等，这些举措都极大地稳固了秦朝的统治。
秦始皇雄才大略，是历史上第一位能被称为“千古一帝”的皇帝，他的前半生英明神武，为何晚年时却变得昏庸？不但痴迷长生无法自拔，还召集方士大肆炼丹。晚年时期的秦始皇一心求仙梦想长生，苛政虐民，滥用民力，此举动摇了秦朝的统治根基，在秦始皇去世没多久，秦朝就灭亡了。
秦始皇晚年除了变得昏庸之外，在皇位继承人选上也没有及早确定下来，皇位最后没有落在宽大仁慈的扶苏身上，而是落在了心狠手辣的胡亥身上，这些都加速了秦朝的灭亡。那么，秦始皇晚年为何会变成这样呢？《史记·秦始皇本纪》中记载的一则信息，可能会解开这个谜团。
长生不老是很多人的愿望，秦始皇晚年迷恋长生也并不是很难理解，古代的皇帝大多数晚年时期都这样，比如另一位千古一帝李世民也是如此。可是秦始皇却实在太痴迷长生了，不但召集天下方士炼丹，甚至还派徐福出海寻求长生不老药。如此做法，实在是有些离谱，不符合他千古一帝的身份。
秦始皇晚年时期，遇到了两件令他感到不安的事情，一件是荧惑守心，另一件是天降石碑。《秦始皇本纪》中记载：三十六年，荧惑守心。有坠星下东郡，至地为石。黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。
所谓的荧惑守心是古代的一种天象，这种天象的出现往往都预示着不详。荧惑就是火星，荧惑守心意思是火星侵入心宿，在古人眼中看来，出现荧惑守心，预示着皇帝将要遭受灾难。这种说法现在看来自然是很扯，可是秦始皇毕竟是一个生活在两千多年前的古人，哪怕他再雄才大略也脱不开时代的束缚。因此，出现荧惑守心的天象，让秦始皇感到十分的不安，对长生的渴望也愈加强烈。
除了出现荧惑守心这种罕见的天象之外，还有一颗陨星落在了东郡，这在古代也预示着即将有重要人物陨落。更令秦始皇恼怒的是，当地的百姓中有人暗自在上面刻了“始皇帝死而土地分”这几个字，对于秦始皇来说，这更加令他感到不安。虽然他派了使者前去挨家挨户查问，可是却没人愿意承认在陨星上刻字，最后他就下令把居住在陨星附近的人都杀了，那款刻了字的天降陨星也被摧毁。
对于古代的那些皇帝来说，畏惧死亡并不是什么稀罕事，恐怕绝大多数人也都无法做到看淡生死这一点。秦始皇虽然是雄才大略的皇帝，可他实际上也是一个普通人，也无法做到面对一切都无所畏惧。同时他对即将走到尽头的生命也充满了留恋，他花重金请方士炼丹，派徐福出海寻求长生不老仙药，这些都是为了能够延续他的生命。可是长生不老毕竟只存在于传说中，秦始皇所做的这一切注定是徒劳无功的，反而加速了秦朝的灭亡。