提到著名的“焚书坑儒”事件，我们会认为秦始皇是残酷的。为了巩固他的统治，他烧毁了经典著作并迫害了儒家学者，这对我们的文化传承产生了非常深远的影响。
然而，在现实的历史中，在“焚书坑儒”的背后，不仅是因为秦皇帝的暴虐。焚书和坑儒实际上是在不同时间发生的两件事，秦始皇不仅没有我们想象的那样独断专行，其实这条法令影响的也不仅仅只是儒家而已。
焚书
焚书发生在公元前年，此时，秦王嬴政统一了六国，成为中国第一个创造新世界的皇帝，他还为进一步巩固秦朝政权而摸索。
正是在这样的背景下，秦始皇在咸阳宫设酒，70名博士官参加了宴会。刚开始，一位名叫周青臣的博士站起来，借机举杯敬拜秦始皇，他不断赞扬秦始皇建立秦王朝的伟大成就。
这种夸张的赞美，使秦始皇感到非常高兴。但是在这个时候，另一位博士淳于越向秦始皇公开泼冷水。他提议商、周两代之所以能存在很长的时间，是因为他们对子孙和有功的官员都有封官加爵。现在，秦始皇已经达到了如此高的地位，但是他的兄弟和有功的官员并没有获得任何好处，这是前所未有的。
这样的观点自然使秦始皇的愉悦情绪，平静了下来。然后，他请博士官讨论分封制和郡县制。
随后重点来了，著名的法家代表李斯，不赞同博士官所提出的建议，并提出了自己的见解。
他认为，时代的变迁，继承封建制只会伤害世界人民。他还介绍了文化的层面，并提出了焚书的建议。同时，他限定了被烧书籍的范围，并制定了极为严厉的惩罚措施。
这样的观点说服了秦始皇，秦始皇采纳了他的建议。根据历史书籍记载，只有很简短的话——制曰：“可。”
坑儒
焚书仅一年之后，才出现坑儒的事件。
公元前年，有两位术士受到秦始皇的高度认可。也许是他们没有完成秦始皇长生不老药的任务，也有可能是对秦始皇的不满确实令人无法忍受。在私下里，他们用尖锐的话语批评秦始皇，例如“刚愎自用”，“喜欢杀戮”以及“贪念权力”。
诽谤后，他们便约好逃脱。
很显然秦始皇已经是天下间最高贵，最威严，最有权力的人。他赋予了两个术士金钱和权力，并且如此信任他们，但是他们竟然敢于诋毁自己，这使秦始皇的怒火心烧。
从这两个术士的行为中，秦始皇推测在咸阳，一定有人在看不见的地方妖言惑众。因此，他要求所有官员找出谁对自己不敬。果然，最终找到了多名诋毁者，他们都在咸阳被坑杀。
但是，与我们通常所知道的不同，历史记载中，并不表明这些人都是儒家学者。可以猜想其中有些人是术士，例如诋毁秦始皇的这两名术士。
焚书坑儒
“焚书坑儒”确实是对后世的我们产生非常深远的影响，焚书使许多经典变成灰烬，坑儒使许多儒家学者丧生。两者都增强了当时的文化限制，囚禁了人们的思想，削弱了文化的生命力。
只是它没有我们想象的那么残酷。
李斯提出了焚书政策，显然生气的是李斯，秦始皇只是做出了重大决定。他看不出这一决定背后对文化的深远影响，更重要的是，焚书并不是烧毁所有书籍，也不意味着所有人都会变得文盲。博士官可以留下一些实用书籍。
坑儒，其背后的原因是正常，且可以理解的。无论在哪个封建王朝中，诽谤统治者都应受到惩罚。急躁的秦始皇看到了违禁的儒家学者，他不能说服自己原谅他们。而且，那时建国不久，基础也不是很牢固。如果允许所有学者用自己的反叛思想游说人民，那么本来就很弱的统治，将变得更加岌岌可危。
总体来说，秦始皇的“焚书坑儒”，有着非常严重的错误，但也没有儒家成为中国正统思想那样夸张严重，秦始皇和他的朝臣所攻击的只是威胁王朝统治的东西。
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