项伯是项羽的叔父，名缠，字伯。西汉建立后，刘邦为了感谢他的救命之恩，赐刘姓，并封为射阳侯。
都知道，项羽和刘邦是敌对的，项伯作为项羽的叔叔，自然应该站在项羽这边的。怎么在楚汉交战的时候，处处维护刘邦呢？
项伯在项梁吴中郡起兵时，就跟随项梁了。陈涉死后，项梁拥立熊心为楚怀王，项伯被任命为楚国左尹，这个官算是很大的官了，仅次于令尹，相当于丞相。秦二世三年，参与北伐援救赵国，后随项羽参加巨鹿之战，又跟随项羽占领函谷关。
项伯作为项羽的亲戚站在项羽的战队这是情理之中的，但是这并不代表项伯认可项羽，如果没有道德上的绑架，或许他早就弃项羽投奔刘邦了。最典型的就是鸿门宴上放走刘邦，劝项羽放弃‘烹刘太公’。
项伯鸿门宴上解救刘邦。破秦入关前，楚怀王同刘邦、项羽约定先入关者为王。公元前年十月，刘邦破关入秦，秦王子婴于轵道向刘邦投降，刘邦先入关中。项羽听说刘邦已经入关，顿时大怒，扬言要攻打沛公。项伯跟张良有故交，早年项伯杀人，张良使项伯免于死罪，一块在下郅逃难。项伯为了报答张良的救命之恩，连夜赶到刘邦的军营，劝张良跟自己一块逃命，张良当时作为刘邦的谋士，不肯独自逃走。就把这件事告诉了刘邦，刘邦知道后，为了拉拢项伯，就请他吃肉喝酒，结果两个人相谈甚欢，还定下了儿女婚姻。最后刘邦又对他说：“我所以派将守关，是为了防备其他盗贼窜入和意外的变故。我们日夜盼着项将军到来，哪里敢谋反啊！希望您详细转告项将军，我是绝不敢忘恩负义的。”项伯回去后向项羽传达了刘邦的意思，又对项羽说：“别人先入关，你却要杀了别人，这是不合道义的。”项羽就答应了。
第二天，范增多次示意项庄舞剑刺杀刘邦，项伯都替刘邦当着，并掩护刘邦逃走。
这次鸿门宴多亏了项伯，没有项伯，刘邦是很难逃出项羽的手掌心。
其实项伯的举动有个疑点，如果他是真的去救张良，既然张良不愿意走，为什么还要等张良和沛公商量对策呢？按正常的逻辑，是直接回去，怎么还会去喝酒聊天。
很可能是项伯去救张良是假，他的目的是救刘邦。他也是经历过秦朝残酷压迫，百姓在秦朝的统治下，过得苦不堪言，当初他们反秦的目的就是要推翻秦王朝残酷统治。现在的项羽残酷暴躁，单单为了阻止秦国人的反抗，不惜活埋秦军二十万人，用这种粗暴蛮横的手段解决，跟秦始皇有什么区别。刘邦为人宽厚，入秦时所到之处，没有烧杀掠夺，废除秦朝旧律法，建立新律法，使人们安居乐业。此时，没有对比就没有伤害，项伯看到了他们的差距，他觉得刘邦才是拯救人类的救世主，所以他想帮助刘邦。但是自己是项羽战队的，不可能直接告诉刘邦项羽要攻打他。所以他假借救张良之名，通知刘邦。
还有一种可能，项伯是项羽派他去打探底细的。项羽扬言要攻打刘邦，就是虚张声势，如果真打起来，自己未必能打得过刘邦。刘邦比项羽早入关一个多月，军队元气已经恢复；而项羽的军队刚刚经历了大战，士兵已经厌战了。刘邦的军队是嫡系军，全听刘邦指挥；项羽的军队有一半是各地诸侯的，真打起来，各诸侯不一定听从指挥。理由也不充分，项羽和刘邦都归楚怀王管，又有‘先入关者为王’约定在前，你项羽不服气就要打，不合请不合理，项羽也自知理亏。
不管是哪种原因，项伯去的真实目的都是帮刘邦。
项羽杀刘邦的父亲威胁刘邦，项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。”项王从之。《史记.项羽本纪》
翻译过来就是，项伯说：“天下事还不可预料，况且争天下的人是不顾家的.即使你杀了他的父亲也于事无益，只是增加祸患而已！”项羽听从了他的话。
由此可见，项伯这个人要比项羽理智仁爱，他不主张滥杀无辜。但是，项羽生性凶狠残暴，刚愎自用。两个人肯定有诸多意见向左的地方。也许有时候项伯并不想项羽成功。
不管项羽是怎样的一个人，项羽都是自己的亲人，死在刘邦的刀下，尸体还被分解，这对项伯来说是很残酷的。如果他知道自己的侄子死的这么惨，他会不会后悔鸿门宴上救了刘邦呢？西汉建国后，刘邦为了感谢项伯鸿门宴上的救命之恩，赐项伯刘姓，封射阳侯。不知道，项伯接受这些封赏的时候是何种心情，内心肯定非常煎熬吧。侄子的仇人来赏赐，还要改姓刘，这对项伯难道不是折磨和讽刺吗？
对项伯最好的报答，就是让他慢慢的淡忘这段残酷的历史，而不是时时刻刻往伤口上撒盐。