夏王朝结束是因为残暴而穷奢极欲的桀，商王朝结束是因为一意孤行的纣。周朝走到一半的时候，促成它动迁的君主厉王出现了。
周厉王亲近贪财的人厉王即位三十年，贪图钱财，亲近小人。荣夷公共喜欢独占财务，厉王则喜欢接近荣夷公，因此大臣说：“周王室就要衰落了。”
普通人独占钱财，人们就说它是强盗，受君主重用的大臣喜欢独占钱财，大臣们就认为这个君主不值得追随了。
共和执政的周公周厉王奢侈傲慢，居住在国都的贵族，非议他。驻守各地的诸侯渐渐不来朝贺。周厉王仍然不知警醒，他派人监视非议厉王的人。谁非议就杀掉谁。非议减少了，人们见面也不打招呼说话了。诸侯不再来朝见。
周厉王很高兴，说：“大家看我堵住了那些人的嘴，没人敢在说我的不是了。”大贵族召公说：“堵住大家的嘴，比把水堵住了还要危险。治理国家要让大家畅所欲言。”
厉王哪里肯听。三年之后，居住在都城的人暴动，袭击了厉王。厉王逃到了一个叫彘的地方。召公用自己的儿子代替了厉王的太子受难，使得太子幸免遇难。
接下来，周公和召公共同执政，号称“共和”。共和十四年，周厉王死了，太子即位，就是宣王。
此时，宣王效法文王、武王、成王、康王的政策，诸侯又来朝见。但周王朝的影响力大大降低了。周宣王在与姜氏之戎交战打败，这就是周王朝大不如前的明证。厉王的暴政为即将到来的平王东迁埋下了伏笔。