《史记》是西汉司马迁通过早年的大量走访调研、长期研究史料后，经过甄别筛选再塑造并历经十数年的时间完成的著作。司马迁的《史记》，叙事严谨，忠于史实，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首。
西汉的杨雄评价司马迁“太史迁，曰实录”，备受历代学者赞同，直到现在，司马迁的“实录”精神已成为中国史学的优良传统。鲁迅更是高度评价《史记》为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
但是，由于在《史记》创作后期司马迁受到了李陵之祸，所以难免在在一些地方夹杂着其个人的宣泄或者愤怒之态，以及一些批判性的内容，尤其是针砭当事者，封建帝王汉武帝刘彻。
所以《史记》在公元前91年成书后，司马迁就一直在防备着汉武帝。他生怕这部著做会被武帝焚毁，于是就安排了一些保护措施。
司马迁在《报任安书》中说，要把《史记》“藏之名山，传之其人通邑大都”。就是说，把这部书藏在深山里，同时派后人在一些大城市里传播，这样就可以流传后世。
因为隐藏的好，《史记》一开始并不是特别的出名，甚至在较长的一段时间里民间不知道这部著作。而《史记》得以在朝堂以及民间的传播，就有赖于一个人，他的外孙—杨恽。
提起杨恽，就要涉及到一个家族，华阴杨氏，也就是弘农杨氏。弘农杨氏是一个传奇的家族。
弘农杨氏历来能人辈出，从东汉“四世三公”，到“西晋三杨”，再到北魏杨播兄弟，无不显赫一时。在南北朝末期弘农杨氏的后人，杨坚甚至统一全国，建立了隋朝，还有唐朝的杨姓“十一宰相”世家，宋朝的杨家将等等。
弘农杨氏，起于西汉弘农郡的杨敞。杨敞曾担任西汉的丞相、御史大夫、大司农等高级官职，为弘农杨氏第一世祖。
另外非常重要的一点就是，杨敞是太史令司马迁的女婿。而杨恽就是杨敞的次子，也就是司马迁的外孙。
杨恽为人轻财好义，有侠义精神，经常散财给其他人。当官更是廉洁无私，名显朝廷。
初入仕途的杨恽，就敢于冒死在皇帝面前直谏，大胆进行揭发贪腐及不轨人员。霍光子侄的谋反，就是被杨恽发现，上报汉宣帝，从而扼杀在萌芽阶段的。
杨恽因功被封中郎将，爵平通侯。在担任中郎将的时候，废除山郎的惯例，杜绝贿赂和私假，官场风气大变。
《史记》有两部，一部在司马迁的工作地方，一部则在家中。杨恽幼时，他的母亲（司马迁的女儿）把自己珍藏着的《史记》，拿出来给他阅读。
杨恽初读此书，便被书中的内容吸引住了，爱不释手，一字字、一篇篇，非常用心地把它读完，成年后，更是多次通读，每读一遍总是热泪盈眶，扼腕叹息。
汉宣帝时期，社会安定，人民富足，杨恽被封为平通侯后，认为应该把外祖父的书流传下去。于是上书汉宣帝，把《史记》献了出来，并把该书内容向社会传播，从此天下人都可以读到这部伟大的史著。
但是不久后，杨恽被贬为庶民。杨恽失去爵位以后，在家大治产业，整日饮酒作乐，十分高调。他的朋友安定太守西河人孙会宗，特意写信劝谏他，应当闭门思过，行为低调。
于是，杨恽回了他一封非常有名的信《报孙会宗书》。在信中，杨恽字里行间充斥了对皇帝的怨恨和朝廷的不满，同时为自己狂放不羁的行为辩解。内容与其外祖司马迁《报任安书》风格如出一辙。
古代的人对天象非常懵懂和崇拜。有人对杨恽的行为不满，恰巧赶上日食，于是上书告杨恽“骄傲奢侈，不思悔过，日食的灾祸，就是这人招来的。”奏章下到廷尉，廷尉审讯，找到了他给孙会宗的信。汉宣帝看后大怒，判以大逆不道罪，就把杨恽腰斩了。孙会宗也因此被罢官。
虽然杨恽被腰斩，但《史记》的已逐步流传到了民间。当时的《史记》被朝廷指责为对抗汉代正统思想的异端，离经叛道的“谤书”，不但得不到应有的公正评价，而且当时学者也不敢为之作注释。
在流传的过程中，出现了缺失。在西汉即使诸侯都没有全版的《史记》，东平王曾向朝廷要求赏赐宫廷中的《史记》也遭到拒绝。因为《史记》中有大量宫廷秘事，西汉严禁泄露宫廷语，因此只有宫廷人员才能接触到该书。
到了班固写《汉书·司马迁传》时，说《史记》中“十篇有录无书”。也就是说东汉时，就已经少了十篇了，是宣帝时削去了呢？还是班固以前被人借失了呢？无从查考。
三国时期的张晏注释汉书说：“迁没之后，亡《景纪》、《武纪》、《礼书》、《乐书》、《兵书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。元成之间褚先生补缺，作《武帝纪》、《三王世家》、《龟策》、《日者传》，言辞鄙陋，非迁本意也。”
也就是说，《史记》缺失十篇，由褚少孙补作完整。后代的学者则多认为，补作者可能不止一个人。唐代的刘知几认为续补《史记》的不只是褚、冯两家，而是有十五家之多。从现在流传下来的《史记》一百三十篇可以明确看出，有数篇显然不是司马迁的风格手笔。
基于司马迁外孙杨恽的努力，和后世学者的支持，司马迁创作的《史记》逐渐广泛地传播流行。东汉朝廷曾下诏删节和续补《史记》。
唐朝时，由于古文运动的兴起，文人们对《史记》给予了高度的重视，当时著名散文家韩愈、柳宗元等都对《史记》特别推崇。
宋元之后，欧阳修、郑樵、洪迈、王应麟各家，以及明朝的公安派、清朝的桐城派，都十分赞赏《史记》的文笔。《史记》的声望与日俱增，各家各派注释和评价《史记》的书也源源不断出现。
可以这样说，正是由于杨恽入仕后的不懈努力，才有的后世能够见到宛如发生在眼前般，如此真实可见的历史。
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