对“网开一面”的成语，人们都很熟悉。相传，汉武帝在狩猎的时候，总是将大网留一面缺口，让一部分动物逃生。上世纪九十年代，在西安市南张村出土了一块石碑，记载了这个故事。
碑文说“天有好生之德，人当效之，网开一面，不绝珍禽异兽”。“网开一面”，也就成了宽大为怀的代名词。
然而，据《史记》记载，距汉武帝一千多年之前，商汤就搞过“网开三面”，那就更显得仁义慈爱了。
《史记》说，商汤的先祖叫契，是帝喾次妃简狄生的儿子。契协助大禹治水有功，被舜帝封在商地做诸侯，赐子姓。商族在舜禹时代兴起，逐渐旺盛。契往下传十四代，就是商汤。
商汤即位时，夏王朝已经经历了四百多年，逐渐衰落。特别是夏朝最后一个国君，名字叫桀，是历史上有名的暴君。他骄奢淫逸、宠用嬖臣、暴虐无德，致使人民怨声载道，夏朝的统治风雨飘摇。
商汤贤能有德，把商地治理得井井有条，人民安定富足，与夏王朝形成了鲜明对照。商汤胸怀大志，悄悄做着征讨夏桀、夺取天下的准备。
在那个时代，商汤就懂得“得民心者得天下”的道理。他宽厚慈爱，广施仁义，笼络人心。
《史记》记载了一个有趣的故事：有一天，商汤外出巡视，见一人正在张网狩猎。张网人把四面都布满了罗网，不留一点空隙，并且一边布网，一边祝祷：“求上天保佑，让天上飞的、地下跑的，从东南西北四方来的，所有的飞禽走兽，都到我的网中来。”
商汤听了，心中不忍，就对张网人说：“你怎么能这样做呢？这样会把飞禽走兽都打光了，太残忍、太贪婪了。这样做，上天是不会保佑你的。”
于是，商汤让人把罗网撤走三面，只留一面，对张网人说：“你应该这样祷告：根据上天意旨，那些不该死的，可以往左边走，也可以往右边逃；只有命中注定有难的，才撞到我的网中来。”
商汤又教育张网人说：“上天有好生之德，人应该有仁义之心，不能赶尽杀绝”。张网人感到惭愧，心悦诚服，马上按商汤说的去做了。
天下人听说了此事，都十分感慨地说:“商汤真是仁义到极点了，他连禽兽都有仁爱之心，更别说我们民众了。”通过“网开三面”，商汤的仁德之名，传得越来越广了。
商汤不仅懂得“得民心者得天下”，也知道“得人才者得天下”。当时，有个贤才叫伊尹，是个做饭的厨师。商汤与他交谈后，发现他有大才，马上任用他管理国政。
商汤任用伊尹还有一个说法，伊尹是位隐士，有德才但不肯做官。商汤听说以后，就去聘请他，先后去了五次，伊尹受到感动，才答应前来归从，这比后来刘备的“三顾茅庐”还多两次呢。
《史记》对这两种说法，都记载下来，不管是哪种说法，总之是伊尹忠心耿耿，精心辅佐商汤，把国家治理得越来越好，最后，帮助商汤完成了灭夏立商大业。
商汤既得民心，又有人才，国势更加强盛。而夏桀却是更加残暴，人心尽失。老百姓愤怒地诅咒道：“这个暴君什么时候消灭啊，我们宁愿和他一起灭亡”。
商汤见时机成熟，就兴兵伐夏，天下百姓和诸侯都纷纷响应。商汤率领大军与夏王朝进行决战。
大战之前，商汤慷慨激昂地进行动员，说：“我们不是兴兵作乱，而是夏桀不施仁政，残暴无道，上天不能容他。现在，我们奉上天之命去讨伐他，是正义之举。消灭了暴君，就彰显了仁德，天下就会太平，老百姓就能过上安稳日子。”
夏王朝的军队，早就腐败透顶，不堪一击，很快溃不成军，夏桀做了俘虏。商汤又起了仁义之心，不忍杀夏桀，把他流放到南巢的亭山。三年之后，夏桀忧愤病死在亭山。后来，商汤还封夏的后代为诸侯。
商汤灭夏以后，又陆续征服了一些诸侯国，统一了自夏朝末年以来纷乱的中原，扩大了疆域，开创了商朝近六百年的基业。商汤作为商朝第一代国君，以贤德仁义而名垂史册。
可见，实行仁政，是统治者获得天下、治国理政的法宝，更是人们永远追求的价值取向。事实证明，也只有实行仁德，得到民心，才能够得到天下。