从《史记》说起
大家都知道，西汉司马迁写的《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，记述了从上古传说中的黄帝到汉武帝太初四年间共多年的历史。司马迁的写作历尽艰辛，忍辱负重，前后经历了14年，才得以完成。请注意“纪传体”三个字指的是史书的体例，本文就从《史记》说起，谈谈历史上各种史书的体例。
相关概念、史书的分类
历史：关于人类发展、人类社会进程中一系列活动事件的记录。
史官：古代指掌管官书的人，负责记言记事。
记史的作用：记录事实，鉴往知来，劝善纠恶。
正史：官方所修的正宗和正统的史书，如二十四史，加上《清史稿》为二十五史。
别史：官定的正史之外体例较自由、题材较多样、内容范围较大的史书。
野史：一般是指私人所撰写的以史实为基础的笔记、传记、杂录、趣事等。
史书按照体例区分如下：编年体、纪传体、纪事本末体、政制体（典志体）、学案体、史评、方志等，以下分述。
编年体
按年代月日即时间的先后为顺序，依次叙述历史事件的体例。优点：史实的发生、演变，可以明确表示其时间位置，给人清晰的历史时序感；同一时间的各件历史事件之间的联系较为明确。缺点：前后关联的事件，常因为其它事件之交错发生而间隔，难以叙述得完整，显得杂乱。如：《春秋》、《资治通鉴》。
纪传体
以人为主体和中心，围绕个人叙事来反映历史事件的体例。首创于司马迁的《史记》，即以“纪”总括为纲，以“传”详叙其事，“表”列出系统，“志”分述门类。优点：描写人物生动、记述史实详细，分析资料完整；缺点：人物事件在不同的部分会重复。
纪事本末体
以历史事件为纲的史书体例，首创于北宋袁枢的《通鉴纪事本末》。他将《资治通鉴》中按照时间顺序记载的一个体系的事件集中在一起，由本至末进行详述。优点：记事连贯，逻辑条理。后世史家纷纷效仿，历代都有相应纪事本末体史书。如：《宋史纪事本末》、《元史纪事本末》，清谷应泰著的《明史纪事本末》等。至明清名称多为各种“纪略”“方略”。
政制体（典志体）
以国家管理所使用的典章制度为中心，分门别类记述历代典章制度及其渊源、发展和演变的史书。《史记》《汉书》中也有相应的典章方面的章节，但所述的时间和内容都比较局限。中国史学上第一部有影响的典志体政书是唐代杜佑著的《通典》，包含上起黄帝、下至唐代宗的典章制度。
唐杜佑撰《通典》、南宋郑樵撰《通志》、元代马端临撰《文献通考》，合称为三通。
学案体
记述学术源流、发展和演变的体例。每一种学案要说明该学派的世系、渊源、案主及生平、学术思想、学术论著、相关评论等。这是学术思想史的专类，为学者们研究历代学术思想提供文献资料。如：《宋元学案》《明儒学案》《清儒学案》等。
史评类
评论史事或史书的著作。唐朝刘知几著的《史通》是中国首部系统性的史学理论专著。
《史通》包括的范围十分广泛，基本上可以概括为史学理论和史学批评两大类。史学理论指有关史学体例、编纂方法以及史官制度的论述；史学批评则包括评论史事、研讨史籍得失、考订史事正误异同等。
清代史学家赵翼的《廿二史札记》共三十六卷是史评名著。
方志类
又称地方志，是记载地方情况的史书，特点是记述详尽，是了解地方历史的重要资料。如：早期的《尚书-禹贡》、《山海经》就有地方志的特点。后世沿袭演变，有记述各地的省志、府志、县志等。
名人读史
孟子：“尽信《书》，则不如无《书》。吾于《武成》，取二三策而已矣。仁人无敌于天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？”可见读史要求独立思考，有自己的史观。
毛泽东：一生爱读史，善于与现实相结合，以史为鉴分析得失。尤其爱读《二十四史》，经常评点古今人物，留下很多经典评论:“不可沽名学霸王”“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”、“熟读唐人封建论，莫从子厚返文王”。公开出版物有《毛泽东评点二十四史》。
英国培根：读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密，哲学使人深刻。