越灭吴（3）
公元前年冬十一月，越国经过二十年的苦心经营，终于灭亡了吴国，吴王夫差自缢身亡。
对于太宰伯嚭的下场，《左传》和《史记·吴太伯世家》有不同的记载。《史记》称，越王灭吴后，厚葬了夫差，然后以“不忠”为罪名，处死了伯嚭。而根据《左传》显示的蛛丝马迹，伯嚭并没有被处死，而是成了勾践的臣子，他在越国所任官职仍旧是太宰。
《左传·哀公二十四年》记载了一件事，足以作为伯嚭在越国任职的佐证：“闰月，公如越，得大子适郢，将妻公，而多与之地。公孙有山使告于季孙，季孙惧，使因大宰嚭而纳赂焉，乃止。”吴国灭亡两年之后，公元前年冬季闰十二月，鲁哀公访问越国，和越国太子适郢一见如故。越国太子想把自己的女儿嫁给鲁哀公，而且想赠送一些土地给鲁国。随鲁哀公一起出访的公孙有山把这个消息传递给留守曲阜的季孙肥。季孙肥作为权臣，自然不希望鲁国公室因为得到越国这样强大的外援而壮大势力，他感到十分恐慌，于是重金贿赂越国太宰伯嚭，通过伯嚭的私下运作，鲁国和越国联姻的事情最终不了了之。
之前说过很多次，《左传》的成书年代远远早于《史记》，关于春秋时期的史实，基本上可以认为《左传》的记载更准确。
如果伯嚭真的在越国做官，而且不改本性继续受贿，那他揣摩君王心思的能力也着实不同寻常。而且勾践愿意将他留在近前，完全不顾及伯嚭曾经对吴国造成的损害，说明此时勾践的心理也发生了变化，他最需要的不再是范蠡、文种这样的能臣了。
勾践灭吴之后，就带兵北上，与齐平公、晋出公在徐州举行会盟，史称“徐州会盟”。在这个时期，楚国内部缺乏凝聚力，国力恢复缓慢；晋国、齐国和鲁国的国君都失去了对朝政的掌控，大权旁落。只有越国多年来励精图治，处于国力最盛的阶段。
徐州会盟上，越王勾践向周王室进献了贡品，天子周元王派人赏赐祭肉给勾践，称他为“伯”，意思是诸侯之长。从这一点可以认为，勾践的徐州会盟是得到周王室认可的，虽然此时的周王室已经毫无存在感，但毕竟还是名义上的共主。
会盟结束后，勾践离开徐州，渡过淮河南下。他把淮河流域的土地送给楚国；把被吴国侵占的宋国土地归还给宋国；把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时，越军在长江、淮河以东地区畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王勾践号称霸王。
“春秋五霸”的各种版本中，有一种就是将吴王夫差和越王勾践都列入其中，另外三人则是基本没有争议的齐桓公、晋文公和楚庄王。
徐州会盟是越国发展的巅峰。就在朝堂上下都沉浸在一片欢腾之中时，范蠡清醒地认识到自己应该全身而退，远离政坛了。
从徐州向南，越国君臣先回到吴国，在文台大摆酒宴，群臣饮酒作乐，勾践吩咐乐师以讨伐吴国为题创作歌曲。
乐师说：“臣听说做事的时候要创作坚贞不渝的琴曲，功业成就之后要创作歌功颂德的乐曲。大王崇尚德行，教育感化富有道义的国家，惩处不讲道义的暴君，终于报仇雪恨，威风凛凛地凌驾于诸侯之上，取得称霸称王的功劳。大王的德行完全可以铭刻在钟鼎碑碣之上，您的声誉可以谱写在乐章之中，您的盛名将留存于史册。请让我来弹奏一曲吧。”
乐师当场创作了《章畅》这首乐曲，歌唱越王伐吴的艰辛。
范蠡和文种也跟着和唱。
唱罢，文种走上前去向勾践祝酒，他的祝酒词说：“皇天佑助，我王受福。良臣集谋，我王之德。宗庙辅政，鬼神承翼。君不忘臣，臣尽其力。上天苍苍，不可掩塞。觞酒二升，万福无极。”
勾践听了文种的祝酒词，一言不发，端坐着一动不动。
文种接着又说道：“我王贤仁，怀道抱德。灭雠破吴，不忘返国。赏无所吝，群邪杜塞。君臣同和，福佑千亿。觞酒二升，万岁难极。”
群臣都高兴地哈哈大笑，只有越王脸上没有一点儿喜悦的神色，依旧脸色阴沉，闭口不言。
范蠡看到这种情形，登时明白了勾践的心思。多年的谋划已经获得成功，仇人也身死名裂，国家也得到了安定，勾践心里一定是在想着些不可告人的东西，而且他并不顾惜臣子的生死。
范蠡觉得自己必须离开了。但是因为大家现在还在吴国，尚未返回越国，他如果这个时候提出走，有失为臣之道，所以范蠡决定先回越国，然后再向勾践辞行。
在回国的路上，范蠡找到机会对文种说：“你该走了，再留下去，越王会杀了你的。”
文种不同意范蠡的看法，他是越国伐吴成功的大功臣，越王怎么会杀了他呢？
范蠡又写信给文种说：“我听说自然界有四季的交替，春天万物生长，冬天就要杀灭；人有兴盛和衰微的变化，通达显贵到了极点就一定会转向穷困潦倒。通晓进取和退隐、生存和死亡之间的辩证关系而能把握住它的正确原则，大概只有贤人才能这样吧！我范蠡虽然没有才能，也明白地懂得进取与退隐的原则。高飞的鸟儿已经散落，强劲的好弓就将收藏；狡猾的兔子已经死光，优良的猎狗投锅煮汤。越王的长相生性，长脖子、鸟嘴巴，眼神像老鹰，走路像狼；这种人可以和他共度患难，却不可和他同享安乐；可以和他一起出入于危险的地方，却不可和他一起处在安乐的环境中。你如果不离开他，他就会杀害你，这道理已是很明白的。”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”这个成语就出自这封信，具体记载于《史记·越王勾践世家》。
范蠡苦口婆心地规劝文种赶紧寻找一条退路，但文种就是不听，范蠡也只好无奈作罢。