宓子贱，宓氏，名不齐，字子贱，春秋末年鲁国人，孔子的得意门生，孔门七十二贤之一。
宓子贱最有名的故事当属“掣肘”，说他治理亶父（即鲁国单父邑，今山东省菏泽市单县）时，担心鲁君听信谗言，干预他的治理，辞行时，特意请求鲁君派两个亲信官员随行。
到亶父后，挑了个邑官都到齐的时间，宓子贱让那两个同来的官员写文书。他们一提笔，宓子贱就从旁边摇拽他们的胳膊。这两位官员写不好，宓子贱就为此大发雷霆。两位官员很为难，便请求回去。宓子贱说：“你们连字都写不好，赶快回去吧！”
两位官员回朝向鲁君报告，说：“我们不能为宓子贱当文书。”鲁君问原因，他们回答说“宓子贱让我们书写，却不时地摇拽我们的胳膊，写坏了他又大发脾气。亶父的官员们都笑话宓子贱，这就是我们离开的原因。”
鲁君听了长叹一声，感慨地说：“宓子贱是用这个方法来劝谏我呀！我经常扰乱宓子贱，使他不能实行自己的主张，这样的事一定有过好几次了。没有你们两个人，我几乎要犯错误了！”于是派遣人到亶父传令：“从今以后，亶父不是属我所有了，而是属你所有了。凡是利于亶父的事情，你决定了就办吧！五年给我汇报一次概要。”
这个记载最早见于《吕氏春秋》，整体感觉这更像则寓言故事，写法上接近法家或道家的说理风格。被孔子夸为君子的宓子贱不太可能采用这种方式进谏，当时受制于“三桓”的鲁哀公似乎也没有这种能力和肚量。
但用宓子贱来谈“不要掣肘、要充分授权”也不是没有道理，因为历史上的宓子贱就是这样来对待属下的。
宓子贱治理单父（古邑名，今山东省菏泽市单县）时，每天弹琴取乐，悠然自在，很少走出公堂，却把单父治理得很好。成语“鸣琴而治”就因此而来。
后来孔子的另一个学生巫马期治理单父时，“以星出，以星入，日夜不处，以身亲之。”每天天不亮就出门工作，直到星星高挂才回家，日夜不得安宁，事事都亲自办理，这样才把单父治理好。
巫马期向宓子贱询问他“鸣琴而治”的经验，宓子贱说：“我的办法是凭借众人的力量，你的办法是依靠自己的力量。依靠自己力量的当然劳苦，依靠众人力量的人当然安逸。”
宓子贱依靠众人力量治理单父，不掣肘、充分放权，但这不意味着乱放权。这里还有一个有趣的小故事：
宓子贱要做单父宰的时候，去向阳昼请教治理之道。阳昼说：“我是平民出身，不知道什么治民之术，有两条钓鱼的经验，送给你吧。”子贱说：“什么钓鱼经验？”阳昼说：“钓鱼时，安好钓饵，放下钓线，马上就来吞食的，叫‘阳桥’鱼，这种鱼肉薄味不美；在水中，若隐若现，好像咬钩又好像没咬钩的，叫‘鲂’鱼，这种鱼肉多而味美。”子贱听后，说：“妙。”
还没等宓子贱到单父，迎接他的车马冠盖在路上排成了长龙。子贱对驾车的人说：“快跑！快跑！，阳昼说的‘阳桥’鱼到了。”到了单父，他请了一批德高望重又有才能的人共同治理单父。
这个故事见于《玉函山房辑佚书》，寓言的味道也很重，依据应该是宓子贱和孔子的一段真实对话。
宓子贱把单父治理得很好，回来向老师孔子报告说：“此国有贤不齐者五人，教不齐所以治者。”（单父这个地方，有五位比我贤能的人，他们教我把单父治理好的方法。）
孔子很感慨，说：“惜哉不齐所治者小，所治者大则庶几矣。”（可惜呀！宓子贱治理的地方太小了，要是治理的地方大就差不多了。）
孔子都认为以宓子贱的才能，足以治理更大的地方。后人对他的治理才能更是推崇备至。
《史记·滑稽列传》中记载历史上治理政绩最好的三个人：子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。
千年后，唐朝高适过鲁地，也为宓子贱写了首五言古诗：
常爱宓子贱，鸣琴能自亲。
邑中静无事，岂不由其身。
何意千年后，寂寞无此人。
最后再补个故事吧，据《孔子家语》记载，孔子有个侄子叫孔蔑，和宓子贱同时期做官，有一次孔子路过孔蔑治所，就问他：“自从你当官之后，有什么得？有什么失？”孔蔑回答：“没有什么得，倒是有三失。一是政务太繁琐，以前学的东西都没时间去实践，学得糊里糊涂；二是奉禄太少，自己吃稠粥都困难，更没办法照顾亲戚，所以亲情日渐疏远；三是公事多需急办，朋友间死了吊唁、生病问候的事都没时间做，朋友之道也都缺失了。”孔子听了，很不开心。
路过宓子贱治所的有时候，孔子问了他同样的问题，宓子贱说：“自从从政以来，没有失，倒是有三得。一是以前书上学的东西，现在都有机会用在实践上，学得更明白了；有了俸禄，可以从经济上照顾到亲戚，所以亲情更浓了；虽然有公事在身，但朋友间死了吊唁、生病问候的事能兼着做，所以朋友之间的感情也更深厚了。”孔子喟然，说：“君子哉若人！鲁无君子者，斯焉取斯？”（他真是君子啊！假如鲁国没有君子，他从哪里取来这种好品德呢？）。