宋襄公称霸，实际上并没有成功，只是留下一个笑柄。然而，在春秋混乱年代，周天子无力控制天下，还真是需要有一位霸主，来维持这天下混乱的局面。于是，一位真正的霸主就应运而生了，他就是晋国的晋文公重耳。
《史记》记载，晋国的第一代国君，叫唐叔虞，是周武王的儿子、周成王的弟弟。在他们小的时候，有一天，周成王与唐叔虞做游戏，把一片桐树叶撕成珪状，说：“用它作信物，封你做诸侯”。这本来是小孩子的玩笑话，史官却说：“天子无戏言”。于是，周成王就把晋这块地方，封给了唐叔虞，这就是历史上有名的“桐叶封晋”。
晋文公重耳，是唐叔虞的第二十二代孙。重耳从小就聪明好学，长大后很有谋略，喜欢结交贤能之士。重耳的父亲晋献公，有八个儿子，其中，太子申生和重耳、夷吾三个人年龄较大，人缘很好。
而受到晋献公宠爱的骊姬，为了能让自己的儿子奚齐做太子，便设计陷害这三个人。结果，太子申生被逼自杀，重耳和夷吾兄弟俩仓皇出逃。晋献公派兵追杀，重耳翻墙逃走的时候，被追兵砍掉一只袖子，差点丧命。从此以后，重耳有家难回，在外流亡了十九年。
重耳流亡的第一站，是翟国。那是他姥姥家，翟国人对他还不错。重耳在翟国默默等待，时刻