[前言]
《史记·燕召公世家》位列三十世家第四篇，主要记载了燕国从召公（姬奭）到燕王喜（姬喜）八百余年间的历史。
[燕的建立]
燕召公是周朝宗室，姓姬，名奭，因辅佐周武王伐纣有功，被封在北燕。和周公一样，召公也是派儿子前往封地，自己则留在周王室辅政。周成王时，召公担任太保（三公之一，其余为太师、太傅），负责管理陕地以西（陕地以东由周公负责管理），深受百姓爱戴。
[燕国历史]
通读《史记·燕召公世家》，关于燕国历史，除了脍炙人口的“荆轲刺秦王”（另见《史记·刺客列传》），还有两件事值得一提，分别是“燕王哙让国”和“燕昭王伐齐”。
燕王哙让国
有个叫鹿毛寿的人建议燕王哙将王位禅让给燕相子之——就像尧曾经把天下让给许由，而许由没有接受一样，子之也一定不会接受——这样，既能拥有与尧相当的美德，又不会真的失掉国家。燕王哙听从鹿毛寿的建议，真的将燕国托付给了子之，但是子之并没有按照尧和许由的剧本去演，而是接受了禅让。有人说，燕王哙这么做是想效仿大禹（大禹名义上将天下让给了益，而实际上是让儿子启自己去夺回来）。于是，燕王哙把俸禄三百石以上官吏的印信全部收缴并交给了子之——如此，子之当上了燕王，而燕王哙则成了臣子。这出让国大戏演出后三年，燕太子平与将军市被起兵反叛，攻打子之。如此，造成燕国长达数月的动乱，数万人死亡。而在此期间，齐国趁机伐燕，大获全胜，燕王哙和子之被杀。子之死后第二年，燕国人拥立太子平，即燕昭王。
燕昭王伐齐
燕昭王初即位时，燕国刚经历过内乱和外患，元气大伤。燕昭王立志报仇，在郭隗建议下开始招揽贤士。于是，乐毅从魏国、邹衍从齐国、剧辛从赵国……贤士争相来到燕国（“乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕”），燕国从此逐渐变强。燕昭王二十八年（前年），乐毅任上将军，燕国联合秦国、楚国、韩国、赵国、魏国攻打齐国。结果齐国战败，齐湣王逃亡，齐国除聊、莒和即墨三城外，其余地方全部被燕国所占（时间长达六年）。
[后记]
韩愈在《送董邵南游河北序》开头提到“燕赵古称多感慨（慷慨）悲歌之士”。的确，看看地图就知道燕国所处的位置多么“险要”——南有齐，西有晋（后来是赵），北有匈奴、东胡、山戎，东有箕子朝鲜——群敌环伺，非有慷慨悲歌之士，如何屹立八百余年？
——.12.7
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