司马迁，西汉史学家，著有《史记》，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，其成就为中国数千年的历史发展做出了不可磨灭的贡献。但就是这样一个人，却被汉武帝处以宫刑，这又是为什么？
要说司马迁被处宫刑的原因，在这里还要先介绍另外一个人，他就是李陵，飞将军李广的孙子，也是西汉著名的将领。就是因为李陵兵败被俘，司马迁为其说情，汉武帝这才处罚了司马迁。
司马迁曾言：“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不成，全躯保妻子之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空弮，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。之不死，宜欲得当以报汉也。”
大体意思就是说李陵当时只率领了不到五千士兵深入匈奴，孤军奋战，挡住了匈奴数万之众，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。并且在没有救兵、弓箭尽失、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌，就是古代的名将也不过如此。虽然最后还是失败了，但他杀敌之多，也足以显赫于天下了。之所以没有选择自杀，而是投降了匈奴，一定是想寻找更好的机会再报答汉室。
但汉武帝却不这样认为，汉武帝认为这是司马迁在为李陵辩护，讽刺战败而归的李广利没有尽到责任，所以下令把司马迁打入了大牢。司马迁在牢狱中受到了各种折磨，但始终没有屈服，认为自己说的并没有错。一个做臣子的，难道就不能表达一下自己的观点意见？这怎么还成了自己的过错了？
就在司马迁不停反问自己的时候，汉武帝又听到了李陵帮匈奴训练士兵攻打汉朝的事情，不经辨认就草率的处死了李陵的母亲及妻儿，司马迁由此也被判了死刑。当时按照汉朝的刑法，死刑有两种方式可以减免，一种是用银钱赎罪，另一种就是“腐刑”了。司马迁官小甚微，肯定没有足够的银钱赎罪。既然没钱赎罪，要么被处死，要么被处“腐刑”。
人总要一死，但就这样死了将毫无意义可言，所以司马迁在忍受苦痛折磨中选择了“腐刑”，这才有了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的千古巨著《史记》，一部传承了中华数千年文明史的历史著作。