《管蔡世家》中介绍了蔡国的情况，蔡国与相邻的陈国，在历史上主要作为楚国的附庸存在。蔡国始封是周武王之弟，而陈国始封则是虞舜之后。陈是公国，蔡是侯国，陈国亡国还在蔡国灭亡前三十三年。封建社会君主集权，没有监督的权力必然导致统治腐朽，国家动乱，其中的一个突出特点就是统治者的荒淫堕落，在《史记》中对此揭露和批判最深刻的就是《陈杞世家》了。陈国的第一位君主是陈胡公满，他是虞舜的后人。舜为庶人时，尧把自己的女儿嫁给他，居于妫汭（guīruì），因此以妫为氏。舜传位于禹，舜的儿子商均有自己的封国。夏、商之时，或失或续。武王伐纣后再求舜后，得妫满，封之于陈，以奉帝舜祀，是为陈胡公。陈灭于楚，事迹在这篇《陈杞世家》中。
陈胡公满后数传至陈文公，其元年，娶蔡国之女为妇，生子名佗。陈桓公在位三十八年而病重，他的异母弟弟佗在蔡国支持下杀太子妫免自立为君。第二年，陈桓公的次子跃及其弟林、杵臼设计杀死妫佗，跃即位，是为陈厉公（注：《史记》以佗为厉公，误）。陈厉公在位七年去世，其弟林即位，是为陈庄公。陈庄公在位七年去世，其弟杵臼继位，是为陈宣公。陈宣公的女儿嫁给周天子周惠王，后生周襄王及王子带。陈国三兄弟相继为君时，邻国楚国进入楚武王时代，楚国开始日渐强大，而陈、蔡则日益衰落。陈厉公二年，生子妫完（即田敬仲完）。当时周太史经过陈国，陈厉公请周太史以《周易》为完占卜。周太史根据卦象说，从卦象可以看出国家的荣光，这个孩子会以诸侯身份为天子之宾。他可能据有陈国，也可能不在陈国而据有别的国家。不过此事不会发生在他本人之世，应该在他的子孙后代。根据卦象，如果取代别的国家，一定是在姜姓国家。另外，事物不能两个方面同时强大，所以妫完的后代在姜姓之国昌盛时，陈国大概就衰亡了。传世陈侯簋铭文陈宣公喜欢宠姬之子名款，就杀了太子御寇，而立款为太子。陈宣公死后，款继位，是为陈穆公。被陈宣公所杀的太子御寇当初与陈厉公之子完交好，御寇被杀，公子完于是惧祸逃往齐国，因他是陈国公子，故称陈完，当时是齐桓公十四年。齐桓公觉得陈完很贤能，想让他为齐国之卿，陈完拒绝说，我作为羁旅之臣，寄居齐国，有幸不做劳役，已经是您的恩惠，不敢担任卿这样的高官。于是齐桓公就让他做齐国的工正，掌管工匠营造等。陈公子陈完又称田完，陈和田在古汉语里发音几乎相同，大致近似于dien，现代汉语闽南方言中仍保留了dien的古音，因此，陈完到齐国后把陈改为同音的田，陈完就变成了田完。后来田完的后代取代了齐国政权（齐国姜姓，即姜齐），建立了田齐，田完谥号“敬仲”，《史记》有《田敬仲完世家》。陈宣公在位四十五年卒，其子穆公款立；穆公十六年卒，共公立；共公十八年卒，其子陈灵公继位。陈灵公元年，也是春秋五霸之一的楚庄王元年。陈灵公六年，楚国征讨陈国；十年，陈国与楚国媾和。陈灵公时有夏姬之事，夏姬是郑穆公的女儿，未出嫁时与其庶兄公子蛮私通，不到三年公子蛮死，于是夏姬嫁与陈国大夫夏御叔为妻，因郑国姬姓，故称为夏姬。御叔早死，夏姬与其有一子夏徵舒（据清华简夏姬为夏徵舒之妻）。夏姬丧夫以后独守亡夫的食邑株邑，当时夏徵舒十二岁，陈国大夫孔宁与仪行父经常出入株邑，先后与夏姬有染。孔宁从夏姬那里得到夏姬赠送的锦裆向仪行父夸耀，仪行父也把夏姬赠给他的碧罗襦拿出来炫耀。孔宁感觉自己受到冷落而心怀嫉妒，于是向陈灵公盛赞夏姬美艳，陈灵公本来轻佻而耽于酒色，便在孔宁陪伴下微服出游株邑，于是夏姬同时与君臣三人交往，事见于《诗经》。胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南！驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株。——《诗经·陈风·株林》《毛诗序》云：“《株林》，刺灵公也。淫乎夏姬，驱驰而往，朝夕不休息焉。”宋朱熹《诗序辨说》：“《陈风》独此篇为有据”。诗中提到的“夏南”即夏姬之子夏徵舒，字子南。《左传·宣公九年》记载，陈灵公、孔、仪三人均与夏姬私通，甚至穿着她的“衵服”（妇人内衣）在朝堂上互相戏谑。三人在株邑饮酒作乐，陈灵公当着夏徵舒的面开玩笑说夏徵舒长得像仪行父，而仪行父则说夏徵舒长得像陈灵公。夏徵舒因此羞愤难当，谋划刺杀陈灵公君臣。陈灵公十五年（公元前年），夏徵舒十八岁，长躯伟干，多力善射。陈灵公为取悦夏姬，就让夏徵舒袭父亲官职为司马，执掌兵权。夏徵舒在家中设宴款待陈灵公，陈灵公三人又互相调侃嘲谑，于是夏徵舒带人杀死了陈灵公，孔、仪二人逃往楚国。夏徵舒和大臣们议立太子午为新君，太子午出逃晋国，于是夏徵舒自立为陈国国君。孔宁与仪行父到楚国后请求楚庄王讨伐夏徵舒弑君，公元前年冬，楚庄王以夏徵舒弑君为由，带诸侯之兵讨伐陈国。陈国上下把罪名推给夏徵舒，打开城门迎接楚军。夏徵舒逃到株邑后被抓住处死。楚庄王进攻陈国时对陈人说，你们不要担心，我只是来讨伐弑君的夏徵舒而已。等夏徵舒被杀掉以后，楚国却把陈国设置为楚国的一个县，灭了陈国。陈国曾数次亡国，大多数是咎由自取，这是其中最有名的一次。但不久之后，陈国又复国了。
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