伯夷，叔齐是孤竹国的两个儿子。伯夷是长子，叔齐是三子。孤竹国王想立叔齐为继承人，等到孤竹国王去世后，叔齐不肯接任国王，要把国王之位让给哥哥伯夷。伯夷不肯接受，他说：“父命不可违。”自己悄悄的跑到了其他地方躲了起来。叔齐也不肯做国王，于是也跑了。国人只能立伯夷的弟弟、叔齐的哥哥，也就是次子为国王。
图片来源：网上截图（下同）后来，伯夷、叔齐听说西伯侯姬昌善待敬养老人，于是都前去投奔。然而等他们到了周国，西伯侯已经去世，他的儿子武王用车载着西伯侯的灵位，尊其为文王，向东伐纣。伯夷、叔齐两人一同叩拜在武王面前，拉住他的坐骑，劝谏到：“父死不安葬，就开始动武讨伐他人，这能叫孝道吗？以臣子之身份，前去弑杀君主，这能称得上是仁义吗？”武王左右的兵士欲将两人杀掉，被姜太师制止，太师说：“这是大义之人！”让人把他们两个人搀扶下去。
后来武王平定了商纣，建立周朝，伯夷、叔齐两人耻于此事，拒绝吃周室的粮食，两人隐居在首阳山中，采食薇蕨充饥为生。后来他们即将饿死，写下一首歌，其辞如下：
登彼西山兮，采其薇矣。
以暴易暴兮，不知其非矣。
神农虞夏忽焉没兮，我适安归矣？
于嗟徂兮，命之衰矣！
登到西山之上，采集薇菜为食。用暴臣换了暴君，而没意识到这其中的错误之处。神农氏、虞和夏朝的太平之世很快就这么消失不见了，究竟哪里是我们的归属之地呢？只有一死了之，命运就是如此之不济啊！
最终，他们二人饿死在首阳山上。
那么，我们来分析一下，认真品味一下伯夷、叔齐二人作的歌中辞句之意，他们最后到底有没有抱怨呢？人们常说，上天是很公平的，会帮助那些善良之人。那么，像伯夷、叔齐他们两人，应该是大善之人，他们追求仁义，讲求道德，但却最终饥饿而死。
我们再回过头来看看历史，孔子的七十名弟子之中，最受孔子喜欢和推崇的就是弟子颜渊，排在七十二贤之首。然而颜渊一生却是穷困潦倒，连酒糟、米糠这样劣质的饭食都没有，最终早早死去。上天对于施仁行善之人又能是怎样呢？
盗跖每天滥杀无辜，以人肉为食，凶残暴戾，聚集数千人为其党徒，为非作歹，横行乡里，然而他却可以长寿善终，这又怎么解释呢？
反观现代，有很多人善于经营投机，反而挣了大钱，终日逍遥快活，后代亦可衣食无忧。而很多终日踏踏实实、任劳任怨、本本分分、中规中矩之人，却终日劳累奔波、拮据困窘，倘若真的是“天道无亲，常与善人”，又怎么会如此呢？
贾谊说，贪财之人为财而死，重义之人为名而亡，夸耀权势之人在争权中而丧生，芸芸众生则是喜生而恶死。（贪夫徇财，烈士殉名，夸者死权，众庶冯生）
伯夷、叔齐虽然贤明，也正是因为得到了孔子的称赞才得以名声益彰；颜回虽然刻苦好学，却是因为跟随孔子才得以德行益显；那些隐居深山之人、居于闾巷之人，若非得到称颂或依附于青云之士，大抵都会被湮没而不为人所知。