在中国的上古典籍中，有很多关于异兽的说法，比如《山海经》《穆天子传》中就不下百余种异兽。正是因此，而后众多史书也都借鉴了上古典籍中的说法，凡见异兽者，幸运的登基为帝，不幸运的则身死于朝堂。异兽之说，则往往成为政治家的把戏。
很多异兽本来是不存在的，就是在史书典籍中也记载极少，却从来没有让当时之人奉其为祥瑞之事。比如故宫有太和殿，太和殿上放有一对角湍。那么，这个角湍存在不存在呢？反正在《山海经》《穆天子传》这种上古典籍中是没有的，追溯其最早的记载大致出现在《史记》中，也即可能最早出现是在秦汉之时。
据说，秦始皇曾在咸阳宫中建造了一座珍禽异兽园，把天下的珍禽异兽都汇集于园子里，并且还让这些珍禽异兽相互交配，或是因近亲繁殖，或是因基因变异，反正就出现了这个四不像一般的动物角湍。那么，这个角湍长什么样呢？
没有人知道这角湍到底长成什么样，至少流传到今天的典籍中，是很难看到角湍的长相的。倒是在故宫太和殿上，有一对角湍供人参观，长着犀牛角，有副狮子身，还有熊爪、鱼鳞、牛尾，远看起来就如同上古神兽麒麟。这对古时候的那些皇帝来说，麒麟就代表着祥瑞，那就是圣兽。
秦始皇对此相当高兴，还专门为这角湍取了名字，认为这角湍既然是圣兽，而且本身又只有一个角，便把角湍的“角”去掉了一笔，成了“甪”字，于是角湍就变成了甪端，也就是后来故宫的太和殿上看到的那对。那么，这种说法真的可信吗？
《说文》曰：“角端兽，状似泵，角善为弓，出胡休国”，《史记集解》引郭璞注释：“角湍，音端，似猪，角在鼻上，堪作弓。李陵曾以此弓十张遗苏武也”，从这里的记载看来，“甪端”这种动物似乎是存在的，而且还可能不止一次地出现过，而且“甪端”出现的地方不是中原地区，而是胡国，或是鲜卑国，就是北方的民族地区。
有两种可能，第一种是“甪端”可能是一种变异的动物，或跟狮、鹿、牛等动物有关，或许因为某种特定的原因发生了基因变异，最后变成了某种身体有残缺的怪胎。第二种就是，“甪端”是已经在后来灭绝的一种动物，由于是祥瑞圣兽，就经常被人追踪，乃至最后被捕杀殆尽。
越是这样的动物，就越会受到人们的追捧，到宋朝的时候“甪端”已经完全被深化了，《宋书》里就有：“甪端日行万八千里，又晓四夷之语，圣主在位，明达方外幽远，则奉书而至。耶律楚材谓为旌星之精，灵异如鬼神”，但凡“甪端”出现，都会伴随着明君圣主贤臣。“甪端”，便成了中华文明千百祥瑞中的一种。
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