这个故事出自《史记》中的滑稽列传，讲述的是齐国人淳于髡劝谏齐威王的故事。淳于髡身高不到七尺，滑稽幽默，很有口才，多次出使诸侯国。齐威王喜欢听隐语，爱好整夜饮酒淫乐，把国家政事都交给卿大夫去管，结果百官胡作非为，惹的诸侯各国都来打它，眼看国家就要危亡了，可是齐王左右的人都不敢解劝。这时淳于髡就用隐语对齐威王说：“有一只大鸟，落在国王的院子里，已经三年了，不飞也不叫，大王知道这只鸟是怎么回事吗？”齐威王说：“这只鸟不飞便罢，一飞冲天；不鸣便罢，一鸣惊人。”说完之后，立刻召集齐国境内各县的县令都来开会，会上奖励了一个人，杀掉了一个人，接着发兵出战。这让诸侯各国都很震惊，赶快把侵占去的土地还给了齐国。齐威王八年，楚国派大军攻打齐国。齐王派淳于髡去赵国请求援兵，让他带着黄金百斤、马车十辆做礼物。淳于髡一看，哈哈大笑。齐王问：“先生是嫌礼物少吗？”淳于髡说：“怎敢嫌少！”齐王说：“那你为什么笑呢？”淳于髡说：“刚才我从东面来时，看见路边有个农民在那里祭田神。他左手拿着一只猪蹄，右手拿着一杯酒，祝祷说：‘请保佑我高坡的收成满筐量，坑洼的收成用车装；五谷丰登，粮食满仓。’我看他拿出来的祭品虽然不多，但想要的东西却满不少的哩！所以我笑他。”齐威王于是给他增添了黄金千镒、白璧十对、车马百辆。淳于髡辞别威王，到了赵国。赵王为淳于髡派出了精兵十万，战车千辆。楚军听到这个消息，当夜就撤兵回去了。齐威王很高兴，在后宫摆了酒宴，请淳于髡喝酒。齐王问他：“先生能喝多少酒才醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗也醉，喝一石也醉。”齐王说：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？其中的道理能说出来听听吗？”淳于髡说：“比如让我在大王面前喝酒，执法的官吏在旁边盯着，负责纠察的御史在背后看着，我一个人战战兢兢地跪在地上喝，这样不用一斗就醉了。再比如家里的长辈来了客人，让我卷着袖子，打拱作揖地在筵前侍候，我不时地给客人敬酒，客人也不时地赏给我点酒吃，这样，用不到二斗我也就醉了。如果老朋友许久不见，突然相遇，高兴地讲讲过去的事情，好好地说说心里话，这样大概就能喝到五六斗。如果是乡里间聚会，男男女女坐在一起，又完全没有时间限制，酒席上又有六博、投壶等各种游戏，大家可以自己找对手，拉拉扯扯没关系，眉目传情也可以，以至于身前有女人掉下的耳环，背后有男人遗落的簪子，我喜欢这种场面。在这种情况下，我喝上八斗也顶多不过有二三分醉。如果再碰上天色已晚，酒席将散，大家把剩余的酒菜合并在一张桌子上，男男女女挤坐在四周。再如果堂上的蜡烛已经烧完，主人又出去送客了，而单单留下我，这时女人的上衣已经解开，我能够隐约地闻到她们肌肤的香气，这个时候，我的心中最乐，能够喝一石。所以说，酒喝多了就会出乱子，欢乐到极点就会转为悲哀，一切都是如此，什么事情都不能过分，过分了就会垮台。”齐威王说：“讲得好！”于是立刻改掉了彻夜纵酒的习惯，让淳于髡负责接待各国来往的使节。从此以后齐国不论哪家贵族摆宴，淳于髡都在一旁加以节制监督。
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