燕昭王在燕国被攻破以后即位，他放低自身并用优厚的待遇招揽贤能的人。燕昭王对郭隗说：“齐国趁我的国家发生内乱而偷袭并攻破我国，我非常了解燕国很小、力量薄弱，没有足够的能力报仇。然而如果真的能够得到贤能的人一起治理国家，洗雪先王的耻辱，就是我的心愿。先生如果发现可以一起治理国家的贤人，我一定要亲自侍奉他。”郭隗说：“大王您一定要招揽贤人，那就先从我郭隗开始吧。况且比我更贤能的人，难道还会嫌路途有千里那么遥远吗！”于是昭王为郭隗改建了居住的住屋，像对待老师那样侍奉他。乐毅就从魏国前往燕国，邹衍从齐国来到燕国，剧辛从赵国来到燕国，贤士们争着来到燕国。燕昭王吊唁死者，慰问孤儿，和百姓们同甘共苦，燕国变得殷实和富裕了。
黄金台前年，燕国国君就任命乐毅为上将军，与秦国、楚国、韩国、赵国、魏国一起谋划征伐齐国。齐兵战败，齐愍王逃亡到国外。燕军单独追击败逃的士兵，进入齐国的都城临淄，将齐国所有的宝物都掠夺殆尽，放火烧毁了齐国的王宫和宗庙。齐国没有被燕军攻占的城市，只有聊城、莒城、即墨，其余全部归属于燕国，时间长达六年。
一般诸侯经历亡国破家变故之后，会发愤图强，招数之一是延揽人才，昭王在这一点上做得很好，且效果明显，最后成为千古佳话，让人津津乐道，只是要真正做到，难。
燕昭王《史记·燕召公世家》
古风·其十五
唐·李白
燕昭延郭隗，
遂筑黄金台。
剧辛方赵至，
邹衍复齐来。
奈何青云士，
弃我如尘埃。
珠玉买歌笑，
糟糠养贤才。
方知黄鹤举，
千里独徘徊。