滑稽是言辞流利，正言若反，思维敏捷，没有阻难之意。后世用作诙谐幽默之意。《太史公自序》曰：“不流世俗，不争势利，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用。作《滑稽列传》”。此篇的主旨是颂扬淳于髡、优孟、优旃一类滑稽人物“不流世俗，不争势利”的可贵精神，及其“谈言微中，亦可以解纷”的非凡讽谏才能。他们出身虽然微贱，但却机智聪敏，能言多辩，善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽，因而其言其行起到了与“六艺于治一也”的重要作用。
古文观止第五卷第13篇《滑（gǔ）稽（jī）列传》
史记·司马迁
滑稽（gǔjī）是滑稽（huájī）的古音异读，《卜居》：突梯滑稽。形容圆滑处世。滑稽（gǔjī）是一种酒器，有几种说法。扬雄《酒赋》：自用如此，不如鸱夷。鸱夷滑稽，腹如大壶。尽日盛酒，人复藉酤。鸱夷在聊伍子胥时提到过，是一种皮革做的口袋，这里指皮革做的酒壶、酒囊。鸱夷里装满酒之后，鼓起来，就叫滑稽。圆滚滚的，所以滑稽就有了圆转随俗的意思。
司马贞在《史记索隐》中说：滑稽，酒器，可转注吐酒不已。说这个东西是转移酒的用具，底部放在鸱夷的口里，上面用樽或壶注酒。大概类似于现在的漏斗。用这个东西来形容出口成章、词不穷竭。同时因为酒不是直接从大缸里倒到壶中，还要经过滑稽转一下，也有了话不直说而绕个弯去表达的意思。
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孔子曰：六艺于治一也。孔子说：咱们所研究的六艺对于治理国家来说都是有功效的。这里的六艺指大六艺，也就是六经。它们在修齐治平上的影响力是一致的，只是侧重点不一样。
《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。《礼》用来节制人的行为，《乐》用来促进人际关系和谐。《书》用来说明古代延续至今的各种情、事、制度，《诗》用来表达人的感情和志趣，《易》用来阐发事物的本质及其变化规律，《春秋》用来彰显天下的是非义理。那这和滑稽又有什么关系呢？
太史公曰：“天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。太史公说：天道广阔，难道不宏大吗？尽管六艺博大精深，但大道无垠，肯定还有其他法门。言语鞭辟入里，发微中肯，也可以消解人间的纷争。
太史公说滑稽是谈言微中，结合前面由物品名称进行的引申，可以对滑稽下这样的定义：用有趣的言语以婉转的方式精确类比，引发交流对象的思考。它不单单是幽默，更不是单纯的搞笑。有点类似讽谏的意思。下面开始列举滑稽人物，《古文观止》中仅截取了淳于髡的部分，所以本文叫《淳于髡传》也是可以的。
孔子说：“六艺对于治国的作用是一致的。《礼》用来节制人们的行为，《乐》用来启发和谐的感情，《书》用来叙述史事，《诗》用来表达情思，《易》用来演绎神妙的变化，《春秋》用来阐发微言大义。”太史公说：天道是那样广阔，难道还不大吗？说话隐约委婉而切中事理，也可以解除纷扰。
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淳于髡（kūn）者，齐之赘（zhuì）婿也。淳于髡是齐国的赘婿，他的名字髡，有秃头的意思，可能他从小就没头发。当时的赘婿和现在的倒插门可不一样，赘本意是抵押、质押的意思，这个男人活不下去了，把自己或者儿子抵押给人家为婿，不是女婿。想娶人家姑娘，你想的美？娶的是婢女或者女奴，那自己肯定也是家仆了，生的孩子也是人家的奴婢。
长不满七尺。根据现存文物，齐尺还不到二十厘米，按长一点的周尺算七尺也才一米六，所以淳于髡个子不高。
滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。为人机智善辩，多次出使外国，不曾受过屈辱。短短几句话把淳于髡的人物特点交代的一清二楚。个子不高，还大概率是个光头，家境不好做了人家的赘婿，但为人机智。至于他为什么受到齐王信任，以致可以多次出使外国就不得而知了。
下面是一个熟知的故事：一鸣惊人。这个故事有两个版本，一是楚庄王版，出自《韩非子·喻老》。另一个是齐威王版，出自本文。如果这件事真的发生过，可能楚庄王版更可靠。
齐威王之时喜隐。齐威王的爱好是说隐语，也就是喜欢听寓言故事。
好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。声色犬马，天天彻夜饮酒，沉迷酒气无法自拔，把朝政都委托给卿大夫打理。
百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。官员们放纵懈怠，各诸侯国都来侵犯，国家危在旦夕，齐威王左右臣子没有敢劝谏的。估计直言劝谏的都没啥好下场。这时淳于髡闪亮登场了。
淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚（fēi）又不鸣，王知此鸟何也？”
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