“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”楚汉相争，西楚霸王项羽被汉军围困垓下，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，哀大势已去，面对虞姬，在营帐中酌酒悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻。
此时，这位叱咤风云的人物，竟也流露出了儿女情长、英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬，以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”虞姬为了让项羽不再有牵挂，唱完后，便拔剑自刎。
项羽悲恸万分，仓促间掩埋了虞姬，随即项羽带着六百骑兵连夜突围而出，被汉军追至乌江边，乌江亭长说江东还是霸王的地方，汉军没有船，让霸王渡江东山再起。但是项羽拒绝了亭长的好意。西楚霸王自认为无颜面再见江东父老，于是慷慨地自刎在乌江边。
按道理说楚霸王项羽与刘邦之间，楚霸王项羽拥有绝对的优势，却为何败给了曾经的小弟刘邦呢？
“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。”-----《史记项羽本纪》
项羽自己总结的原因是“此天之亡我，非战之罪也”，而后世对项羽失败的原因有过很多总结，不外乎以下几点：
一、政治上的不成熟，先分封诸侯，后诛杀义帝。项羽在得到楚怀王的同意后，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王等十八个诸侯王。项羽分封完诸侯，诸侯各前往封国，项羽将义帝迁往长沙郴县，又暗中令衡山王吴芮、临江王共敖于途中将义帝杀死。所谓的分封无非是承认各路军头割据一方的事实的基础上，项羽先是只想维持列国分立的秩序，但是后来他又杀义帝，杀韩王，这种种行为都是是政治上的不成熟。
二、项羽性格上刚愎自用，不听谏言。刘邦：“项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也！”一开始“亚父”范增就劝项羽消灭刘邦势力，项羽没有采纳。后来在鸿门宴上范增又多次示意项羽杀刘邦，又使项庄舞剑，意欲借机行刺，但项羽没有决意要杀项羽，终未获成功。再后来，刘邦用陈平计离间楚君臣关系，范增被项羽猜忌，辞官归里，途中病死。缺少范增这个智囊，项羽如同少了自己的臂膀。
三、坑杀秦卒，火烧秦宫，失了民心。公元前年十一月，项羽召集黥布、蒲将军等人商议，认为秦兵很多，入关中后如果不听令，会引起非常大的祸患。于是项羽将秦降卒二十余万全部在新安城南连夜坑杀。项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳，杀秦王子婴，火烧秦王宫，大火连续烧了三个月没有灭。
四、西楚霸王的格局太小，在取得短暂的胜利后只想着衣锦还乡。项羽进入咸阳后，火烧秦王宫，搜集完宝物和美女，项羽就准备回江东，当时就有人劝项羽说关中富饶，可以成王霸之业。但项羽见秦王宫都已经被毁坏，又思念家乡想回去，就说：“富贵不回故乡，就像是穿着锦绣衣裳在黑夜中行走，有谁能知道呢？”而从根本上来讲，项羽的失败，在他放弃形胜天下的关中平原，决意以东楚为根据地那一刻就已经注定了。因为从地缘潜力上来说，东楚之地根本无法支撑他的霸业。
虽然楚霸王项羽在政治上种种不成熟的表现，导致最后的失败，却丝毫不影响我对西楚霸王的喜欢。