唐代大诗人李白曾有诗句：“眉如松雪齐四皓，调笑可以安储皇”，说的就是西汉初年，四位须发皆白的老人，用十分轻松的方式，就帮助刘邦的儿子刘盈保住了太子之位。这4位老人，也就是秦末汉初鼎鼎大名的商山四皓，很多人可能会感到奇怪，为什么4个老头能够参与决定西汉帝国的储君人选？他们究竟有什么本事？本篇文章就对此进行分析。
首先介绍一下商山四皓的出场背景：刘邦建立西汉王朝后，立结发妻子吕雉为皇后，嫡长子刘盈为皇太子。随着时间推移，刘邦觉得生性仁弱甚至有些窝囊的刘盈压根不像自己，就产生了更换太子的想法。恰好这个时候，刘邦的宠妾戚夫人提出，想让自己的儿子刘如意成为太子。
因为爱屋及乌的关系，刘邦本就很喜欢刘如意，认为他长得虎头虎脑，一看就很像自己，将来必定有大出息。于是，刘邦就开始亲自推动废立太子的事情，结果遭到了满朝文武的反对。虽然刘邦的尝试失败了，但他没有死心，戚夫人也没有死心，仍然不断利用吹枕头风的机会为刘如意谋求太子之位。
在这个时候，吕后出手了，商山四皓也登上了历史舞台。
一、问计张良
刘邦是一个很有天赋的政治家，也是一个很会用人的统治者，但是在处理个人家事的时候，他的很多做法确实让人不敢恭维。面对戚夫人的苦苦哀求，刘邦多次提出要更换太子，以御史大夫周昌为首的大臣们强烈反对，有人当场痛哭流涕，有人以死相逼，把堂堂大汉帝国天子整得很无奈。
为了感谢大臣们的帮助，在一次朝会结束后，吕后特意找到御史大夫周昌，“噗通”一声跪倒在他面前，以皇后的身份行答谢重礼。在那之后，周昌反对废立太子的态度更加坚决，但吕后知道，就算自己拥有满朝文武的支持，万一刘邦强行废黜太子，她也毫无办法，因此必须彻底消除隐患。
于是，吕后想到了“谋圣”张良。一天朝会结束后，吕后的哥哥吕释之带着几个人埋伏在半路上，趁机把张良给“绑架”了，然后带到一个小房间里，传达了吕后的想法，希望他能出个主意，帮助吕后和太子刘盈摆脱困境。
张良没有办法，只好建议吕后去请外援，也就是商山四皓，说只要能够得到这4个人的帮助，废太子的事情自然无法成行。虽然吕后听说商山四皓很有名，但她并不觉得这4个人真有那么大的本事，只好半信半疑地派人去请，经过反复拜访加上重金收买，总算是把这4位老者带回了长安城。
二、商山四皓
所谓“商山四皓”，就是秦末汉初隐居商山的4位饱学名士，因为须发皆白，白眉皓首，所以被称为“四皓”。根据《史记》、》汉书记载，这4位先生分别是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术，都曾在秦朝时担任过博士，后来为了躲避战乱隐居，到了汉朝初年，他们都已经是八九十岁的老人。
其中最有名的是夏黄公崔广，在部分文献记载中，他被称为黄石公，曾经传授给张良一部兵书，帮助张良成为赫赫有名的“谋圣”。当然，这些故事有些神话色彩，姑且听听就好，切莫当真。
但不能否认的是，商山四皓在秦末汉初十分有名，特别是在读书人中拥有极高的威望和号召力。刘邦很早就听说过商山四皓的大名，曾经多次派人重金拜访，希望他们能够出山辅佐自己，为大汉帝国的发展建言献策，但是都被拒绝了，据说和刘邦言行粗鄙，不尊重读书人有关。
吕后请出商山四皓后，不仅给他们提供了极高规格的待遇，还把太子刘盈交给了四位老人。刘盈是一个很文弱的人，对待这种饱学之士更是十分尊重，每天先生长先生短地叫着，很快就获取了商山四皓的忠诚。
三、废立失败
公元前年，淮南王英布起兵叛乱，重病在身的刘邦本想让太子刘盈挂帅出征，一方面是让他积累些军功，提高在朝廷中的威望；另一方面也是为了让刘盈到战场上看一看，感受一些血雨腥风的残酷，性格变得更加强韧一些。
然而，吕后担心刘盈会有所闪失，再加上以他的年龄和能力，根本镇不住随同出征的那些开国功臣，对西汉王朝的平叛有害无利。于是，吕后“一哭二闹三上吊”，刘邦无可奈何，只能强撑病体带兵出征。
在这次战争中，刘邦身受重伤，回到长安后就病倒了。有一天，刘邦精神不错，宫里举办了一场酒宴，太子刘盈和吕后也出席了。刘邦正在喝酒的时候，突然看到刘盈身后站着4位须发皆白的老者，就问他们是谁。
得知这4位老者就是他日思夜想的商山四皓后，刘邦先是十分诧异，问他们为什么不接受自己的邀请，反而接受刘盈的邀请？商山四皓表示，他们听说皇帝经常羞辱读书人，就不想出山。刘邦听后恍然大悟，意识到在对待读书人方面，刘盈做得比他更好。
也正因如此，刘邦彻底明白，吕后确实很不一般，他早就已经得到了天下读书人的支持，即便强行废黜，也会造成难以挽回的危局。只见刘邦长叹一声，让身边的戚夫人起身跳舞，然后用一种悲凉的声音唱起了《鸿鹄歌》：
鸿鹄高飞，一举千里，羽翩已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何，虽有曾缴，尚安所施。
意思就是，太子刘盈羽翼已丰，废立之事不可能完成，刘邦边唱边哭，很快就已经泪流满面。在那个场合里，刘邦的感情十分复杂，既有对废立太子愿望无法达成的惋惜，又有对自己生命即将终结的无奈，更有对大汉帝国未来发展的担忧。
个人感悟：在这场紧张的废立之争中，商山四皓扮演了至关重要的角色，正是他们的出现，才让刘邦彻底放弃了废黜刘盈的想法。不过，商山四皓只是表面原因，促使刘邦放弃废太子想法的根本原因，是吕后通过请商山四皓出山，证明自己拥有强大的政治能力和规模庞大的支持者。
吕后不仅是刘邦的老婆，还是他的政治伙伴，他背后的吕氏家族势力庞大，早就和刘家密不可分。而且，吕后长期替刘邦留守大后方，在功臣宿将中拥有极高的地位和声望，满朝文武基本都站在她这边。再加上以商山四皓为首的读书人力挺吕后和刘盈，就等于抓住了社会舆论的走向，刘邦无论如何也不敢逆势而为。
相比之下，戚夫人虽然很受宠，但既没有家族支持，又没有和文武大臣结为同党，她唯一能够依靠的人就是刘邦。一旦刘邦去世，即便刘如意能够坐上皇位，恐怕要不了多久就会被杀掉。刘邦毕竟是一个伟大的政治家，这么明显的弊端，他一眼就能看出来，为了王朝的未来考虑，他选择了江山社稷，而不是美人。