导言
秦始皇陵是我国古代规模最大的皇陵。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇陵地宫内“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。近些年来，尽管考古工作者对秦始皇陵进行了全面勘探，但其地宫内部的情况，仍像一串谜，难以破解。所谓“人鱼膏”即是其中之一。
在中国古时候，“美人鱼”的影子不断出现于墓葬中，根据近些年的考古新发现来看，墓葬中的美人鱼透着怪异，成为千年古墓中的一道奇观。
最开始谈及人鱼与墓葬的资料，常见于司马迁的《史记》。《史记》上说秦始皇陵“以人鱼膏为烛，度不息者时间一长”，用人鱼膏做的灯烛，持久不息，这就是传说中的“长明灯”了，有些人觉得这里的人鱼膏归属于“小说作家言”，3D渲染秦始皇陵的神异罢了，不够获得信任，但这儿说的人鱼，并不是神话传说中半人半鱼的妖怪，只是大自然登记的小动物鲵鱼，别名娃娃鱼，一种大中型的爬行动物，类似蛇蜥，较大的身长能够做到2米之上。
《山海经·北山经》提及了这类“人鱼”：“决决之水出焉，而东流注于河。在其中多人鱼，四足，其音如宝，食之无痴疾。”说白了的“音如宝宝”，指的是小孩鱼的叫声像婴儿啼哭。娃娃鱼有肥大的四肢和扁圆形的头顶部，给人产生了“半人半鱼”的幻觉。
在远古时代，华夏民族们就掌握了提炼出娃娃鱼植物油脂的技术性，用于照明灯具。远古传说晚上的摇荡的光辉，为娃娃鱼增加了多少神性，另外也造成其活物总数的骤减。每一盏长明灯的光与影下，都隐匿着一头娃娃鱼矫然悦动的肥大影子。
《山海经》的人鱼管理体系以外，古时候墓葬造型艺术中又多见人鱼的影子，它是上承《山海经》传统的一条明线。例如汉朝墓葬中的画像砖中，就普遍半人半鱼的妖怪，这种人鱼的作用，取决于导向墓穴主人家的生命升仙，是墓主人家的一种美好心愿。
人鱼的这一作用，还可以追溯到《山海经》，《大荒西经》曰：“氐人国新建木西，其为人正直，人脸而鱼身，无足。”《大荒西经》中又有互人：“有互人之国，炎帝黄帝之孙名曰灵恝，灵恝生互人，是能左右于天。”清朝专家学者郝懿行觉得氐与互二字互通，因形近而讹，氐人即互人。对于互人为什么“能左右于天”，则语焉不详。
有关互人的神话传说为数不少，据《古本竹书纪年》载：“禹观于河，有长人白面粉鱼身，出曰：吾河精也”，这里的河精是典型性的互人品牌形象。在古代人眼里，人面鱼身都是河神的品牌形象，水中精灵必定是鱼形，才合乎水神品牌形象。在古代人的自然地理意识里，地面上有河，天空亦有天河，河里之鱼能够来回于天地之间，上下游于天河，中下游于地河。
诗仙李白有诗：“黄河之水天上来”，河道地形的起伏，导致了河流天降的幻觉，河里半人半鱼的神也因而拥有在河道左右接入乾坤的独特神性，因此拥有导向生命老天爷的作用。墓葬中的人鱼，也多配上波浪形的情况，充分说明其左右于天的独特神通。
除开左右于天的文化底蕴，人鱼还具备“死而复活”的暗喻，《山海经·大荒西经》还提及了一种半人半鱼的“鱼妇”具备人死之后复生的仙力：“鱼多偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。
风管北来，天及大水泉，蛇乃化作鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。”该点古奥难破，从字面意思看来，鱼妇的情况似在半枯半荣中间，并且“死即复苏”，这能够看作是娃娃鱼的冬眠期生长习性在神话传说中的体现，“死”即冬眠期，“复苏”即醒来时。
《淮南子·堕形篇》也沿袭了这一叫法：“后稷垅新建木西，其人死后复苏，其半鱼在期间”。死而复苏的小故事对华夏民族而言毫无疑问是有诱惑力的，在华夏民族眼里，人死之后复苏是值得羡慕的神通，好像摆脱了存亡界限，轻捷游戈于生死之间，因而后人墓葬中的人鱼纹样也可寄予墓主人家永世的心愿。
例如南唐二陵中就曾出土文物多份人面鱼身陶俑(图中)，呈卧状，鱼身，身有鸟翼，该类陶俑放置墓中，即是对《山海经》中氐人和鱼妇“左右于天”、“死即复苏”作用的回归，人鱼品牌形象常见于墓葬，也就不奇怪了。