《资治通鉴》是北宋史学家司马光编撰的，这部书记载的历史，上自周威烈王二十三年(前)，下至后周世宗显德六年()，凡一千三百六十六年，是我国第一部编年体通史。
司马光是陕州夏县(今山西省夏县)人，字君实。司马光喜爱历史，他有感于当时的史书虽多，但没有一部从远古一直到当代的通史，就决定自己动手编一部。他请了刘、刘恕、范祖禹等人协助，由他自己担任主编。
司马光本来给这本书取了个名字叫“通志”,意思是从头到尾的历史。有一次神宗看到书里记载了不少前人治国处事的经验，觉得十分有用，就建议司马光把“通志”改名为“资治通鉴”，并亲自为之作序。这就是《资治通鉴》名字的由来。
司马光治学严谨，勤奋惜时。据说他为了防止自己睡得过多，耽误工作，曾动手设计了一个圆木枕头，只要脑袋稍微一动，枕头就会滚到一边，把他惊醒。他把这个枕头叫做“警枕”。司马光这种刻苦做学问的态度一直被后人所称赞，“警枕”的故事也就成了一个历史佳话。
《资治通鉴》的编写经历了宋英宗、神宗两朝，前后共用了19年的时间。这本书详细地介绍了各个朝代重大历史事件的发生和发展，各种政治、经济制度和文化状况，对一些重要历史人物的事迹和言语也作了记录。它是中国历史上一部伟大的著作，人们因此把司马光和《史记》作者的司马迁合在一起叫做“两司马”，认为他们代表了中国传统史学的最高峰。
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