老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。 老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，做过周代职掌藏书室的史官。
孔子適周，将问礼於老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且正人得当时则驾，不得当时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，正人大德仪容若愚。去子之高傲与多欲，态色与淫志，是皆有害於子之身。吾以是告子，若是云尔。”孔子去，谓高足曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可认为罔，游者可认为纶，飞者可认为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾昔日见老子，其犹龙邪！” 孔子赶赴周国的都门，想向老子请问礼对于礼的题目。老子说：“你所说的礼，建议它的人和骨头都曾经靡烂了，惟有他的群情还在。而且正人时运来了就驾着车出去仕进，生不逢时，就像蓬草相同随风飘转。我传闻，长于做生意的人把货品潜伏起来，就像甚么东西都没有相同，正人具备高雅的的德行，他的仪容谦恭得像痴顽的人。放弃您的高傲和过量的愿望，放弃您造做的神态脸色和不确凿践的意向，这些对于您本身都是没有便宜的。我能通告您的，惟有这些云尔。”孔子辞行之后，对高足们说：“鸟，我领会它长于航行；鱼，我领会它长于拍浮；兽，我领会它长于驰骋。会跑的也许织网拿获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的也许用箭去射它。至于龙，我就不领会该怎样办了，听说它是驾着风而飞扬牺牲的。我即日见到的老子，他大约像一条龙吧！”
老子脩德行，其学以自隐知名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。相当，关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书。”於是老子乃著书高低篇，言德行之意五千馀言而去，莫知其所终。 老子协商德行知识，他的学说以潜藏声迹，不求显达为计划。他在周都住了良久，见周代衰落了，因而就离开周都。到了函谷关，关令尹喜对他说：“您就要遁世了，竭力为咱们写一册书吧。”因而老子就撰写了本书，分高低两篇，论说了德行的良心，全豹五千多字，而后才辞行，没有人领会他终究去了那儿。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。 有的人说：老莱子也是楚国人，著书十五篇，论说的是道家知识怎样运用，和孔子是统一光阴的人。
盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。 听说老子活了一百六十多岁，也有的人说活了二百多岁，这是由于他能修道养心而龟龄的啊。
自孔子死之後百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐正人也。 孔子死后一百二十九年，史乘纪录周太史儋接见秦献公时，曾预言说：“当初秦国与周代合在一同，合了五百年而又隔开了，隔开七十年之后，就会有称王称霸的人浮现。”有的人说太史儋即是老子，也有的人说不是，世上没有人领会哪类说法无误。总之，老子是一位真实的隐正人。
老子之子名宗，宗为魏将，封於段干。长子注，注子宫，宫玄孙假，假仕於汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。 老子的儿子叫李宗，做过魏国的将领，封地在段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在华文帝时做过官。而李假的儿子李解担当过胶西王刘卬的太傅，因而，李氏就假寓在齐地。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳有为自化，宁静自正。 众人但凡进修老子的知识的，城市贬黜儒家的大脑学说；而进修儒家知识的人，也会贬黜老子的学说。“主意不同的人，互相说不到一齐去”，岂非即是说的这类情景吗？老子认为，有为而治，百姓果然趋于“化”；宁静有为，百姓果然会归于“正”。
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不闚，然其要本归於老子之言。故其著书十馀万言，大略率寓言也。做渔父、盗跖、胠箧，以诋訿孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无真相。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。 庄子是蒙邑人，名叫庄周。他曾经担当过蒙地漆园的公差，和梁惠王、齐宣王是统一光阴的人。他知识博识，观赏、协商的局限包罗万象，他的中感情想却根源于老子的学说。他撰写了十余万字的著做，大多是饰词寓意的寓言。他写的《渔父》《盗跖》《胠箧》是用来中伤孔子学派的人。而说明老子学说为目标的。《畏累虚》《亢桑子》一类的，都是凭空编造，没有真相做根据。然而庄子长于行文措辞，描绘事物的情况，用来打击和反驳儒家和墨家，假使是当世博识之士，也未免遭到他的打击。他的言语汪洋浩渺，纵横猖狂，都是随心律性之言，以是从王公大人下列，都不肯意重用他。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许认为相。庄周笑谓楚使臣曰：“令媛，厚利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁玩耍污渎当中自快，有为有国者所羁，终生不仕，以快吾志焉。” 楚威王传闻庄周贤能，役使使臣带着丰盛的礼品去聘任他，容许他出任楚国的首相。庄周笑着对楚国使臣说：“令媛，确是厚礼；卿相，确是高贵的高位。您岂非没见过敬拜乾坤用的牛吗？饲养它好几年，给它披上带有斑纹的绸缎，把它牵进太庙去当祭品，在这个时分，它假使想做一头只身的小猪，岂非能办获得吗？您连忙辞行，不要玷辱了我。我情愿在小水渠里身心高兴地玩耍，也不肯被国君所束缚。我终生不仕进，来使本人的心志高兴。”
申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。内脩政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵彊，无侵韩者。 申不害是京邑人，本来是郑国的初级仕宦。后来协商了刑名法术知识，向韩昭侯求官，昭侯委任他做了首相。他对内修明政教，对外应对诸候，先后执政十五年。始终到申子牺牲，韩都门被责罚得很好，政事明亮，队伍强壮，没有哪个国度敢侵吞韩国。
申子之学本於黄老而主刑名。著书二篇，号曰申子。 申不害的学说根源黄帝和老子而以循名责实为主，他的著做有两篇，叫做《申子》。
韩非者，韩之诸令郎也。喜刑名法术之学，而其归本於黄老。非为生齿吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿，斯自认为不如非。 韩非，是韩国令郎。他兴趣刑名法术知识。他学说的理论底子滥觞于黄帝和老子学说。韩非有口吃的弊端，不长于措辞，却专长于著书立说。他和李斯都是荀卿的高足，李斯自认为知识比不上韩非。
非见韩之减少，数以书谏韩王，韩王不能用。於是韩非疾治国不务脩明其法制，执势以御其臣下，富国彊兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之於功实之上。认为儒者用文乱法，而侠者以武违禁。宽则宠荣耀之人，急则用介胄之士。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直推绝於邪枉之臣，观往者得失之变，故做孤愤、五蠹、表里储、说林、说难十馀万言。 韩非看到韩国逐渐虚弱下去，频频上书奉劝韩王，但韩王没有采取他的意见。这类情景下，韩非憎恨君主责罚国度不全力于修明法制，不能凭仗君王手中把握的势力用来支配臣子，不能富国强兵寻找任命是贤能之士，反而任命大言不惭、对国度有害的文学游说之士，并且让他们的身分高于讲究功利实效的人。他认为儒家用典范文件扰乱国度模范，而游侠凭仗着武力违背国度禁令。国度太通常，君主就宠任那些徒有浮名假誉的人，局势紧急时，就行使那些披甲戴盔的军人。目前国度奉养的人并不是所要用的，而所要用的人又不是所奉养的。他哀叹廉正朴直的人不被邪曲奸枉之臣所容，他视察了从古到今的的得失转变，以是写了《孤愤》《五蠹》《表里储》《说林》《说难》等十余万字的著做。
然韩非知说之难，为说难书甚具，终死於秦，不能自脱。 然则韩非领会游说有何等艰苦，他所写的《说难》对此施行了完整的论说，韩非终究死在了秦国，没能免于游说带来的苦难。
说难曰： 《说难》写道：
凡说之难，非吾知之有以说之难也；又非吾辩之难能明吾意之难也；又非吾敢横失能尽之难也。凡说之难，在知所说之心，也许吾说当之。 大凡游说的艰苦，不是我的本领不够以压服君主有艰苦；也不是我的辩才不够以明白地抒发出我的大脑有艰苦；也不是我不敢毫无挂念地把意见所有抒发出来有艰苦。大凡游说，它的艰苦在于怎样领会游说目标的情绪，而后用我的说辞去满意他的理想。
所说出於为名高者也，而说之以厚利，则见下节而遇庸俗，必弃远矣。所说出於厚利者也。而说之以名高，则见有时而远事宜，必不收矣。所说实为厚利而显为名高者也，而说之以名高，则阳收其身而实疏之；若说之以厚利，则阴用其言而显弃其身。此之弗成不知也。 所游说的目标意在博取高名，而游说的人却用厚利去劝告他，就会被对方认为你德行低下而遭到庸俗的酬劳，必要会被唾弃和生疏了。游说的目标志在企图厚利，而游说的人却用博取高名去劝告他，他就会认为你没有大脑而摆脱实践，必要不会担当你的意见。游说的目标实践上意在厚利，表面上却装出一幅谋求高雅的仪表，而游说的人用博取高名去劝告他，他就会表面上担当你而实践上生疏你；若是游说的人用厚利去劝告他，他就会黑暗采取你的意见，但在表面上摈弃你本人，这些都是游说的人不能不领会的。
夫事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及其所匿之事，如是者身危。贵人有过端，而说者明言善议以推其恶者，则身危。周泽未渥也而语极知，说行而有功则德亡，说不成而有败则见疑，如是者身危。夫贵人得计而欲自认为功，说者与知焉，则身危。彼显有所失事，乃自认为也故，说者与知焉，则身危。彊之以其所必不为，止之以其所不能已者，身危。故曰：与之论大人，则认为间己；与之论细人，则认为粥权。论其所爱，则认为借资；论其所憎，则认为尝己。径省其辞，则不知而屈之；汎滥博文，则多而久之。顺事陈意，则曰软弱而不尽；虑事广肆，则曰草莽而倨侮。此说之难，弗成不知也。 行事能守密就胜利，辞吐当中暴露了机要就会失利。不必要是游说者本人存心去暴露机要，而偶尔是在辞吐当中有时地说到君主心田潜伏的诡秘，像如许，游说的人就会身遭磨难。君主有差错，而游说的人却引用一些美善之议推导出他差错的严峻，那末游说的人就会有危险。君主对游说者的宠爱还没有到达深沉的水平，而游说的人把知友话所有说出来，倘使意见被采取施行并且见到了成果，那末，君主就会忘记你的功绩；倘使意见行不通并且遭到失利，那末游说者就会被君主疑惑，像如许，游说的人就会有危险。君主自认为有了称愿的上策，并且筹算据为本人的功绩，游说的人参加这件事，那末也会有危险，君主公布做着一件事，而本人尚有其余目标，倘使游说者先见其计，那末他也会有危险。君主争持不肯做的事，却竭力让他去做，君主去做丢不下的事，又制止他去做，游说的人就危险。以是说：“和君主讨论在职的大臣，就会认为你诽谤他们互相的相关；和君主讨论身分低下的人，就会认为你炫耀势力。讨论他所喜爱的，那末君主就会认为你是在欺诈他；讨论君主所厌倦的，就会认为你探索他含怒的深浅。倘使游说者文辞简单，那末就会认为你没有本领而使你遭到辱没；倘使你铺陈辞藻，大言不惭，那末就会认为你言语纵容而无当。倘使你适应君主的主意敷陈事宜，那末就会说你软弱而干事不尽人意。倘使你谋虑深刻，那末就会说你猥琐鄙俗，傲慢亵渎。这些游说的难处，是不能不领会的啊。
凡说之务，在知饰所说之所敬，而灭其所丑。彼自知其计，则毋以其失穷之；自勇其断，则毋以其敌怒之；自多其力，则毋以其难概之。规异事与同计，誉异人与同业者，则以饰之无伤也。有与同失者，则明饰其无失也。大忠无所拂悟，辞言无所击排，乃後申其辩知焉。此以是亲切不疑，知尽之难也。得旷日弥久，而周泽既渥，深计而不疑，交争而不罪，乃明计是非以至其功，直指长短以饰其身，以此周旋，此说之成也。 游说君主的关键，在于了解粉饰君主所敬仰的事宜，而掩饰他认为貌寝的事宜。他自认为巧妙的战略，就不要拿往常的差错使他犯难；他自认为是英勇的决定，就不要用本人的志愿使他激愤；他夸奖本人的力气强壮，就无须用他犯难的事来推辞他。游说的人筹备另一件与君主雷同的事，奖赏另一个与君主相同操行的人，就要把那件事和另一团体加以粉饰，不要坏其事伤其人。有与君主相同差错的人，游说者就明白地润饰说他没有差错。待到游说者的衷心使君主不再抵牾，游说者的说辞，君主不再排挤，今后，游说者就也许发挥本人的辩才和灵巧了。这即是与君主亲切不被疑惑，能说尽内心话的难处啊！比及历经很长的光阴之后，君主对游说的人恩赐曾经深沉了，游说者深刻的战略也不被疑惑了，交相争议也不被加罪了，就也许领会地计划是非相关到达辅助国君立业立功，也许直接指出君主的长短以正其身，用如许的举措扶助君主，即是游说胜利了。
伊尹为庖，百里奚为虏，皆所由干其上也。故此二子者，皆贤人也，犹不能无役身而入世这样其汙也，则非能仕之所设也。 伊尹曾经做过厨师，百里奚曾经做过俘虏，都是由此求得君上的任命。以是说这两团体都是贤人。他们依然不得不做庸俗的事而始末世事这样地下贱，那末这也就不算是贤强人士所感应辱没的事宜了。
宋有富翁，天雨墙坏。其子曰“不筑且有盗”，其邻居之父亦云，暮而果大亡其财，其家甚知其子而疑邻居之父。昔者郑武公欲伐胡，乃以其子妻之。因问群臣曰：“吾欲用兵，谁可伐者？”关其思曰：“胡可伐。”乃戮关其思，曰：“胡，伯仲之国也，子言伐之，何也？”胡君闻之，以郑为亲己而不备郑。郑人袭胡，取之。此二说者，其知皆当矣，但是甚者为戮，薄者见疑。非知之难也，处知则难矣。 宋公有个富翁，由于天下雨损害了墙。他儿子说：“不和好就会有响马”，他的街坊有位白叟也这么说。黄昏果真丢了良多财物，他合家的人都认为他儿子希奇精通却疑惑街坊那位白叟。往日郑武公想要打击胡国，反而把本人的女儿嫁给胡国的君主。就问大臣们说：“我要用兵，也许打击谁？”关其思回复说：“也许打击胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是咱们伯仲之国，你说打击它，甚么用意？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是本人的亲人而不提防他，郑国就趁便掩袭胡国，并吞没了它。这两件事宜的说客，他们的预示都是无误的，但是言重的被杀死，言轻的被疑惑，以是领会某些事宜并不难，领会怎样去责罚已知的事才是艰苦的。
昔者弥子瑕见爱於卫君。卫国之法，窃驾君车者罪至刖。继而弥子之母病，人闻，往夜告之，弥子矫驾君车而出。君闻之而贤之曰：“孝哉，为母之故而犯刖罪！”与君游果园，弥子食桃而甘，不尽而奉君。君曰：“爱我哉，忘其口而念我！”及弥子色衰而爱弛，冒犯於君。君曰：“是尝矫驾吾车，又尝食我以其馀桃。”故弥子之行未变於初也，前见贤而後获罪者，爱憎之至变也。故有爱於主，则知当而加亲；见憎於主，则罪当而加疏。故谏说之士弗成不察爱憎之主而後说之矣。 往日弥子瑕被卫国君主疼爱。根据卫国的公法，偷驾君车的人要砍掉足。未几，弥子瑕的母亲病了，有人领会这件事，就连夜报告他，弥子瑕就诈称主的敕令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事反而讴歌他说：“多孝敬啊，为了母亲的病竟愿犯下断足的惩处！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，本人不吃却想着我！”比及弥子瑕容色消退，卫君对他的疼爱也疏淡了，后来冒犯了卫君。卫君说：“这团体曾经诈称我的敕令驾我的车，还曾经把咬余下的桃子给我吃。”弥子瑕的德性与当初比拟并没有转变，之前以是被认为孝敬尔后来被入罪的道理，是由于卫君对他的爱憎转变了的出处。以是说，被君主疼爱时就认为他精通精干，越发亲切。被君主厌倦了，就认为他咎由自取，就越发生疏。因而，劝谏游说的人，不能不视察君主的好恶爱憎，而后再施行游说。
夫龙之为蟲也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴之，则必杀人。人主亦有逆鳞，说之者能无婴人主之逆鳞，则几矣。 龙是一种动物，也许驯养，也许与它游玩，还能乘坐。但是他喉咙下端有一尺长的逆鳞，人要震动它的逆鳞，必要会被它损伤。君主也有逆鳞，游说的人能不冒犯君主的逆鳞，就差未几算得上长于游说的人了。
人或传其书至秦。秦王见孤愤、五蠹之书，曰：“嗟乎，寡人得见这人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始不必非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未名誉。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸令郎也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，这人之情也。今王不必，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王认为然，下吏治非。李斯令人遗非药，使自残。韩非欲自陈，不得见。秦王後悔之，令人赦之，非已死矣。 有人把韩非的著做传到秦国。秦王见到《孤愤》《五蠹》这些书，说：“唉呀，我要见到这团体并且能和他交易，即是死也不算惋惜了。”李斯说：“这是韩非撰写的书。”秦王因而急忙打击韩国。当初韩王不重用韩非，比及形式告急，才役使韩非出访秦国。秦王很喜爱他，然而却不笃信也不重用他。李斯、姚贾妒忌他，在秦王当前底毁他说：“韩非，是韩国王孙公子。目前大王要兼并列国，韩非终究仍旧要辅助韩国而不辅助秦国，这是人情世故啊。往常大王不任命他，固然也许持久地将他留在秦国，但终究会将他放归去，这是给本人留住的祸端啊。不如给他加个罪名，照章正法他。”秦王认为他说的对，就命令王法仕宦给韩非入罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自残。韩非想要迎面向秦王敷陈长短，却见不到秦王。后来秦王懊恼了，派人去宥免他，惋惜韩非曾经死了。
申子、韩子皆著书，传於後世，学者多有。余独悲韩子为说难而不能自脱耳。 申子、韩子都著书立说，流传到后代，学者大多有他们的书，我惟独哀叹韩非撰写了《说难》而本人却脱逃不了游说君主的磨难。
太史公曰：老子所贵道，虚无，因应转变於有为，故著书辞称奇妙难识。庄子散德行，放论，要亦归之果然。申子卑卑，施之於名实。韩子引绳墨，切事宜，明长短，其极惨礉少恩。皆原於德行之意，而老子深刻矣。 太史公说：老子推崇的“道”，虚无，适应果然，以有为来适应百般转变，以是，他写的书良多措辞奇妙不易了解。庄子宣演德行，纵意推广，其学说的重心也归本于果然有为的事理。申子勤勉自勉，推广于循名责实。韩子根据模范做为标准动做的绳墨，决定事宜，明辨长短，用法残忍刻薄，绝少施以恩德。他们的学说都原始于德行的理论，因而老子的大脑也许说是艰深旷远了。
伯阳立教，宁静有为。道尊东鲁，迹窜西垂。庄蒙栩栩，申害卑卑。刑名有术，说难极知。悲彼周防，终亡李斯。 老子建立感化，谋求情绪皎洁，不受外扰，让人获得大灵巧；他的学说在东边的鲁地遭到敬仰，人的萍踪却去了西部的边境。庄周纵意推广，快乐得意，申不害勤勉自勉，充足权略，韩非《说难》极端灵巧。可叹啊他们的谨密防患，结尾却在李斯手上完结了。
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