这个故事来源于《史记》中的项羽本纪，讲述的是项羽起兵造反的故事。
项羽是下相人（在今江苏宿迁市西南），原名叫项籍，羽是他的字。项梁是他的叔叔。
项羽小的时候就开始学习写字，见学了半天也不见长进，于是改去学剑，仍然不见长进。项梁就教他兵法，项羽还是不肯下功夫学习。项梁因犯罪在栎阳县（在今陕西西安市北）被逮捕，托人求情才免于处罚，后来又杀了人，不得不带着项羽到吴地躲避。吴地的贤士大夫们对项梁都很敬佩，每逢大事总是请项梁操办。
公元前年七月，陈涉等人在大泽乡起义。九月，会稽的郡守找到项梁，对他说：“我也想起兵，想请你和桓楚给我当将军。”项梁说：“桓楚逃亡在外，只有项羽知道他的下落，让他去找桓楚。”郡守同意了，项梁出去把项羽叫了进来，使了个眼色，项羽便拔剑把郡守给杀了。于是项梁和项羽在会稽发兵起义了。接着又派人接管了会稽郡下属的各县。项梁自己做了会稽郡守，让项羽做了他的副将。
有一个叫范增的人，虽然已经七十岁了，却颇有智谋。一天，他对项梁说：“你起兵以来，之所以有许多楚国将领跟随你，是相信你会立楚王的后代。”项梁认为范增的话很有道理，就派人找来楚怀王的孙子立他为王，仍称“楚怀王”，同时封陈婴为上柱国，让他与楚怀王一起驻守国都盱眙（今江苏省盱眙县）。项梁自己则号称武信君。