秦灭六国统一天下之后，秦始皇自称始皇帝，妄想一直把秦朝皇位传递千秋万世。不过好景不长，秦二世时由于秦的暴政和六国贵族的野心，天下分崩离析。秦朝的统治随着刘邦的入关戛然而止。而在戏下的诸侯分封，天下重新回到了列国争雄的时期。
楚汉争雄五年，项羽始终攻不过荥阳、成皋，而刘邦以韩信破魏、下代、灭赵、收齐。又策反英布，联合彭越等，可以说，刘邦和项羽之间的实力此消彼长，刘邦一方已经有了优势。鸿沟协议之后，刘邦追击项羽，进而将项羽围困于垓下。
根本史记项羽本纪的记性，项羽于垓下突围之后逃亡至乌江边上，遇乌江亭长，乌江亭长劝项羽渡江而项羽不肯。最终，项羽自刎于乌江边上。
其实史记项羽本纪中，从项羽带八百人突围到最终自刎的记载。其实已经类似于小说化了。而在真正的历史之中，项羽很可能早就于乱军之中战死了。
史记高祖本纪中，称“项羽乃败而走，是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。”也就是说，灌婴在东城追杀了项羽，而乌江呢，也在东城。这段记载还不足以说明什么。不过能说明的是，项羽败走的时候，身边应该不止八百人。
灌婴作为追击项羽的主将，我们看一下灌婴列传，“项籍败垓下去也，婴以御史大夫受诏将车骑别追项籍至东城，之。所将卒五人共斩项籍，皆赐爵列侯。降左右司马各一人，卒万二千人，尽得其军将吏。下东城、历阳。渡江，破吴郡长吴下，得吴守。”
根据灌婴列传，我们可以知道，灌婴追击项羽的时候，还降服了楚军一万多人。那么问题就来了。这段记载和项羽本纪有点冲突。项羽本纪可是说项羽只有八百人突围而走。灌婴列传又称灌婴降服一万多人，而且捕获了楚军所有将吏。按照项羽本纪的记载，项羽和楚军将吏可不在一起。
而且根据项羽本纪，项羽率八百人早早突围，跑了一夜，直到天亮之后才被汉军知晓。先不说汉军怎么追上这一夜的路程。项羽往南突围后又走哪一条路都是个问题。垓下还有十万楚军在，汉军能随便分散兵力四处追击项羽嘛？显然是很难做到的。
史书在记载过程中呢，其实越是描述详细的章节，越是有可能是经过后人的演绎夸大。而项羽本纪中，关于项羽垓下突围以后的描述，太过生动，有如司马迁身临其境了。反而有可能已经不是历史史实了。而根据高祖本纪和灌婴列传来看。项羽很可能是带领一支部队突围垓下以后，遭到灌婴的追击。而在灌婴的追击战中，项羽就战死了。所以灌婴才能降服楚军一万二千人，并且尽得楚军将吏。而乌江边上的项羽不肯渡江，只是司马迁所写的一个故事，并不是史实。