三千多年前，中原大地上，我们的祖先曾使用过一种刻在兽骨、龟甲上的文字，学者们将它命名为“甲骨文”。这是目前中国已知的、最早的成熟文字。
世界上，有许多古老的文字，如两河流域的楔形文字，古埃及象形文字，这些文字都曾被上古时代的人广泛使用，他们凭这些古老文字，记载（录）本民族、本地区的文明发展，战争、经济、政治、文化等等内容，为后世了解祖先的历史，留下了宝贵的记录。
甲骨文也不例外。对致力于破解中华文明发展史的学者们来说，它是打开商代文明的一把钥匙，在中华文明史上具有举足轻重的作用。
那么，这种神秘而久远的文字，是如何被发现的呢？
说起来，故事颇为意外。
清光绪二十五年（公元年），国子监祭酒（相当于大学校长）王懿荣患上腹泻病，接连数日，服药不见好转。后来，他经人介绍，找到一位“名医”，开了一副药方，内含有一味“龙骨”药，这种药在当时，数量还比较少。
王懿荣派家人在京城某药铺寻来几片“龙骨”，正欲捣碎碾末制成中药之时，拥有丰富知识的王懿荣，忽然发现“龙骨”上刻有线条，这些线条并非随意刻画，而是数条线凑在一起，构成一个个图形。
进士出身，金石造诣颇深的王懿荣，灵机一动，感觉这些线条并不简单，它们似乎在传递着某种信息。
王懿荣赶忙亲自出马，赶到出售“龙骨”的药店，把所有的“龙骨”都买下来，这些“龙骨”上都有相似的刻画，区别仅在于多少而已。
凭借数十年金石铭文的鉴赏能力，王懿荣更加觉得这些“龙骨”来历非凡，它们像是一种文字，一种应该已经失传数千年的文字。
王懿荣对这种文字产生了浓厚的兴趣。他花巨资，四处收购有字甲骨，很快达到多片。经过研究，他认为龙骨上刻画的线条，确是一种成熟的文字，他断定该文字使用年代为商代。这一发现及论断，将中国的文字历史，推到了公元前多年殷商时代。
二十世纪初的中国，积贫积弱，清廷治国图强无能，卖国求荣习以为常。列强视中国为鱼肉，随需随割，随用随取。
公元年（光绪二十六年），八国联军入侵北京，王懿荣组织团练，参与北京保卫战，兵败，他不愿意为亡国奴，携夫人谢氏、长媳张氏，投井自杀，时年55岁。
“岂有雄心辄请缨，念家山破自魂惊。归来整旅虾夷散，五夜犹闻匣剑鸣”。
王懿荣带着满腔报国情怀离去，甲骨文研究静待更多有识之士加入。
甲骨文的发掘与研究
王懿荣死后，他收集的余片甲骨，全部为好友刘鹗保管，刘鹗又经过仔细收集，使所藏甲骨增加到多片，他经过两年多的整理，拓印出版《铁云藏龟》一书，将汇集整理的甲骨文资料第一次公之于世。
学者孙诒让依据《铁云龟藏》所示资料，经过仔细研究，写出第一部专事甲骨文研究的著作《契文举例》。
甲骨文被认定后，在中外学界引发巨大轰动，古董商人四处搜集其出土地点，确定河南安阳是甲骨文的首次发现地。蜂拥而至的人群进入安阳，进行私挖乱采，企图多采挖一些甲骨，卖个好价钱。
年，学者罗振玉来到安阳，他通过雇人发掘，或花钱买的方式，共收集到2万多片甲骨。五年后，罗振玉编纂出版了《殷墟书契》（前编与续编）。年至年，抗战爆发时，民国中央研究院历史语言研究所，组成考古组，在考古学家梁思永等人主持下，在安阳小屯村一带进行了长达十年的发掘，再次发现片甲骨。
新中国成立后，中科院等部门，继续开展发掘工作，再次获多片甲骨，而且将发掘的范围扩大到河南辉县，偃师一带。
在甲骨文的学术领域里，有一些著名学者做出了杰出的成绩，如董作宾、罗振玉、王国维、郭沫若，被称为“甲骨四堂”。如今，围绕甲骨文的研究，形成了一门专业的学问——甲骨学，它也不再限于中国范围内，世界各国都有大批学者从事这方面的研究。
甲骨文的内容及甲骨使用方法
商代的先民们，为什么将文字刻在甲骨之上呢？它的内容都是什么呢？
目前甲骨文整理出单字个左右，能解读出来的约个，它具备了“象形、会意、形声、指事、转注、假借”的造字方法。它们记录的基本上全是占卜的内容，显示出商王朝是个十分迷信的朝代，它从天文、历法、气候、祭祀、地理、方国、世系、家族、人物、农业、征伐、交通、宗教、田猎、病患、生育、出门等，无所不包，事事都要求神的指示，了解事情发展结果的吉凶。
使用甲骨占卜前，先将占卜内容刻画到甲骨上，在甲骨上钻一些小坑（洞），再将它们放在火上烤，受到炙烤的带坑（洞）甲骨，会出现裂痕，而商代的祭司们，就依据这些裂痕的走向，来定出“吉凶”。
甲骨文对史籍的验证
记载商朝历史最为详细的史籍，非《史记》莫数，《殷本记》中，从商人的起源，开基立业，到历任商王的名字，次序，都记载的清清楚楚。但在汉朝之后，人们对《史记》中，关于商代的这部分记载，始终存在着很多争议与疑问，难以判断其真假。
自二十世纪，学者们通过研究甲骨文当中的卜辞，考证出了《史记》当中的记载是可信的，这无疑对研究中国历史具有十分重要的意义。
一部史籍，就是一段民族的记忆；一种文字，就是一部民族的历史。
参考书：
《甲骨文与殷商史》
《甲骨文与殷商时代神灵崇拜研究》