刘邦项羽奉楚怀王熊心之命，各自率领一支军队攻打秦兵，还抛出一个约定：先入关中者为王。刘邦一路向西，途中得到郦食其的指点，后续张良归队，一路高歌猛进，而项羽先是北上解救巨鹿之围，一举战胜章邯，耽误了些时间，导致刘邦占得先机，先入函谷关，接受了秦三世子婴的投降。但刘邦并没有如约称王，而是与关中百姓约法三章，这是为什么呢，我们一探究竟。
一
刘邦入咸阳，约法三章
刘邦率领的杂牌军占尽天时地利，先得项羽一步进入咸阳，这些个穷苦的民兵们，入城之后开始大肆抢掠。刘邦本就是个性情中人，自己也是头一次见识这么多金银珠宝，虽然也有约束部下，但实际都是睁一只眼闭一只眼，内心深处觉得没啥错。
萧何也看中了好东西，但是却与众不同，他眼里不在乎什么金银珠宝，关心的是秦国的典籍和资料，这些东西在别人眼里一文不值，可在萧何眼里价值千金。详实的地形材料，人口材料，资源分布记录，为后续刘邦东山再起立下大功。
乡下人刘邦进入皇宫，一下子被这些宏伟的宫殿迷得晕头转向，准备在这住下好好享受一番，跟着他的樊哙看不下去了，对他说：“刘哥，你是想得到天下，还是只想当个富翁？秦朝就是因为挥霍无度导致天下百姓怨恨载道，群起而攻之，你想效仿秦朝吗？”一个屠夫都看出问题来，刘邦居然有些乐极忘忧，这形势很是危险。
刘邦不舍得离开皇宫，把萧何急坏了，束手无策，求助张良劝说沛公。张良可是个明白人，知道这样下去的严重性，但他也了解沛公的性格，从一个岌岌无名的百姓，到接受秦三世的投降，这一下子就是鸡犬升天的感觉，自要好好享受一番，也是人之常性。
过了几日，才劝刘邦，说到：“沛公啊，这富丽堂皇的宫殿，都是秦朝搜刮百姓民脂民膏修建的，你本来就是为百姓谋幸福的，现在却急于享受，让百姓看到会产生什么想法，觉得你也和暴秦一样，还是听从樊哙的建议，给自己树立一个良好的形象，以后才能继续带领百姓开创伟大基业。”一语惊醒梦中人，刘邦是有大抱负的，只是一时糊涂，马上就改正过来，从一个烧杀抢掠的强盗形象摇身一变成为维护治安的警察。
在萧何的建议之下，和关中父老约法三章：
与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。《史记·高祖本纪》
并表示“余悉除去秦法”，加起来史称约法三章，简单说就是：无故杀人者死刑，伤人、抢劫、盗窃依据情节判刑，其余秦朝法律一律废除，官员、百姓生活照旧。
简简单单三句话，就恢复了关中秩序，老百姓在战争之后还能安身立命，刘邦也获得关中百姓的一致拥护，更为后来征战天下赢得了人心。
二
项羽入咸阳，火烧秦宫室
项羽是个攻无不克的战争机器，一路上战无不胜，但是他没有树立自己良好的形象。战胜章邯后坑杀秦兵二十万，这一点整的章邯都没有回头路可走，毕竟关中父老是将自己的孩子托付给章邯的，结果没能把人带回来，这样导致章邯后来很难在关中有什么作为。
项羽的另一个自毁形象的事情就是火烧秦朝宫室，司马迁史记中说项羽烧掉秦宫室，大火烧了三个月，足见秦国在短短十几年大兴土木的惊人速度。
烧秦宫室，火三月不灭。《史记·项羽本纪》
唐朝人杜牧《阿房宫赋》描写的阿房宫气势恢宏，雄伟庞大，写的是项羽火烧阿房宫。
复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。杜牧《阿房宫赋》
可惜的是，项羽进入咸阳，自己对秦国愤恨久矣，既然关中的富丽堂皇的宫殿带不走，也不想把这好处留给别人，直接一把火，阿房宫成为焦土。
楚人一炬，可怜焦土。杜牧《阿房宫赋》
项羽自有自己的判断，但是从这两件事就可以看出，天下人只是屈服在项羽的赫赫战功之下，并没有从内心中跟随他，甚至不少人是憎恨他的。
三
虽万般无奈，仍服从项羽安排
按照约定，刘邦应该封为关中王，但是当时的情形之下，确实实力不够，整个楚军还是项羽说了算，在范增的建议下，项羽玩起了“挟天子以令诸侯”的把戏，奉楚怀王为义帝，迁到长沙郴州，远离中央政权。
成为霸主之后，着手开始分封的事情，其他的人都好说，但是刘邦不好处理，因为之前有“先入关中者为王”的约定，但是相遇显然不愿意把肥美的关中留给刘邦，在范增的建议下，项羽把刘邦分到汉中，这一字之差，可相差万里，一个是百姓兴旺粮草肥沃，一个是巴蜀之地路途险峻，几乎难有出头之日。
为了保全自己，刘邦并没有与项羽硬碰硬，带着自己的手下跋山涉水翻山越岭前往封地汉中，做起了汉中王。由于地处偏僻，很少卷入战火，刘邦也算获得一些喘息的机会，能屈能伸的大丈夫刘邦，服从安排，在汉中韬光养晦，为后来战胜项羽厉兵秣马，为楚汉相争打下坚实基础。
微评论：识时务者为俊杰，得人心者得天下，实力不够的时候，不去鸡蛋碰石头，没有选择针尖对麦芒，反而采取了韬光养晦的策略，刘邦的能屈能伸告诉我们：先求生存，深得人心，再谋发展，才是正确的决策。
参考资料：
汉·司马迁《史记·高祖本纪》
汉·司马迁《史记·项羽本纪》
唐·杜牧《阿房宫赋》