著名历史学家李开元说，我最喜欢读《史记》。《史记》是伴随我一生的读物，我已经记不清读了多少遍。我手边一部《史记》，已经封面脱落，断线掉页。精彩动人的叙事，有根有据的史实，遮掩不住的思想，是《史记》魅力无穷所在。
越来越多的考古发掘和史学研究表明，司马迁编写古代史有充分的根据。一部分文人有感于《史记》的某些篇章过于优美精彩、富于文学性，竟然怀疑不是信史而是创作，甚至得出司马迁不是严谨的历史学家，而是编故事的文人之同病相怜的感慨。
我特别仔细地阅读了《史记》中最为精彩的“鸿门宴”和“项羽之死”两篇，感慨万端地发现，“鸿门宴”和“项羽之死”之所以感人而流传千古，不是出于司马迁编造故事的虚构魅力，而是出于司马迁忠实于历史的表现定力。
“鸿门宴”和“项羽之死”，分别出于当事人樊哙和杨喜的口述家传。司马迁与樊哙的孙子樊它广有交往，杨喜的第五代孙杨敞是司马迁的女婿。“鸿门宴”和“项羽之死”都是司马迁根据樊它广和杨敞的家传口述写成的，这种口述传承的背景，正是其之所以如此生动感人，如此细微传神，真实得使人怀疑的原因。
我豁然开朗：真实才是力量，真实才能长久，真实可以魅力无穷，真实可以美丽动人，历史比小说更精彩。
余秋雨有一次在北大讲授文化课，讲到《史记》时，一位女学生举手发问，秋雨老师，司马迁写到“垓下之围”，英雄末路的项羽，唱起“力拔山兮气盖世”，与心爱的虞姬告别，最后的几百个壮士也在这场战役中牺牲了。那么，是谁目睹了项羽临终前的一系列戏剧性场景？司马迁没有告诉我们这个材料的来源，就把它写到《史记》里面，这么写真的好吗？
余秋雨说，你触及了一个重大的学术问题，迄今为止，没有哪个历史学家敢于担保自己的历史表述是充分客观的，尽管他们经常会以充分客观的面貌表现出来。司马迁怎么知道项羽唱歌、虞姬自杀的具体情景？他其实有过不少考察，不仅有当时留下的文字资料，还亲自到过那些地方，搜集过各种传闻。如果司马迁还在，你问他，他会告诉你当时是根据多少资料的集中对比才作出最后选择的。
司马迁的史学是一种“文学化的史学”，而不是“科学化的史学”。这也是中国文化的一大特征。但是，司马迁毕竟是在写史，因此他的文学又受到严格控制。例如，写到传说的地方，他会让读者感觉到这是传说，彼此心照不宣。
司马迁走遍了几乎整个大汉疆域，他一路上最大的收获是什么？是史料的考证？是传闻的搜集？是对每个历史事件地点的确认？我认为最重要的是两个收获：一是采撷到了豪荡之气；二是获得了现场感。这两种东西，我们在读《史记》的时候能够充分领受。司马迁在两千多年前极为落后的交通条件下走了那么多地方，是他后来成为中国首席历史学家的基础。
余秋雨说，《史记》是一种以第三人称“夹叙夹议”的散文。历史本身就是一篇大散文。它有情节但不完整，有诗意但不押韵，有感叹但无结论。最好的散文总是朴素的，司马迁的文笔，像历史本身一样朴素。他用朴素无华、灵活自如、摇曳生姿的正常语言写作，像一场浩荡的清风席卷文坛。
《史记》向我们证明，中国语文的最高本领是质朴叙事，而不是抒情铺陈。在质朴叙事的过程中，司马迁还会有一些警句、格言式的点化之笔，提挈全篇。这也就使质朴与哲理互相呼应。
鲁迅先生对《史记》有个非常精准的评价：史家之绝唱，无韵之离骚。前者谓其史学性，后者谓其文学性。
司马迁的伟大之处在于，他不是一个书斋专家。虽然出身书香世家，读了万卷藏书，即使足不出户，也能写部史书出来，但他为了寻求第一手资料，毅然走出家门，足迹几乎踏遍大汉帝国每个角落。
《史记》写了那么多人物，每个人物的逸闻趣事都写得那么灵活生动，比如刘邦年轻时混流氓，领了小弟回家嫂子不给做饭，经常下饭馆白吃白喝；比如陈平年轻时长得白大，跟嫂子有染，被嫂子不小心说出来，他哥一气之下把嫂子休了；比如韩信年轻时混流氓，被一个杀狗的赖皮欺负的钻裤裆，等等，这些东西都是书上看不到的，单靠坐在家里编，绝对是编不出来的。想想当年的交通条件，你就知道工作量有多大。
孙木心在《文学回忆录》中说：一部《史记》，落落大方，有丈夫气概。读《史记》，当司马迁写出人物、忘掉儒家时，是他最精彩的部分。写屈原，以儒家精神写，不佳；写到“鸿门宴”人物，忘了儒家，大好！古时候不写商人，不写流氓，司马迁才气大，胆魄大，皆入文章，写得出了神，忘了儒家的训诫。以下是我以为司马迁最精彩的篇章：《项羽本纪》、《管晏列传》、《廉颇蔺相如列传》、《刺客列传》、《李将军传》。
钟阿城在《闲话闲说》里说：我读《史记》，是当它小说。太史公司马迁家传史官，他当然有写史的训练，明白写史的规定，可你们看他却是写来活灵活现，他怎么会看到陈胜年轻时望到大雁飞过而长叹？鸿门宴一场，千古噱谈，太史公被汉武帝割了卵子，心里恨着刘汉诸皇，于是有倾向性的细节出现笔下了。他也讲到写这书是“发愤”，“发愤”可不是史官应为，却是做小说的动机之一种。司马迁是中国小说第一人。
太史公写《史记》，搜集到那么多东西，其实是街谈巷议，他自己本身有国家图书馆，有系统性的材料，同时跑了很多地方，听的大部分是街谈巷议，再把街谈巷议和国家系统联系起来，《史记》才会写得那么生动、那么像小说。
司马迁写《陈涉世家》，用的是口语和书面语的混合，用我们现在话说，就是白话文。《史记》是中国第一部白话文短篇小说合集。
从这个角度讲，司马迁身为一个小说家，他是高明的，卓越的，用冯唐话说，“上了金线”的。
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